萧琰回答，“因为河西已非‘塞北’，这里是：一地士农工商，百城仁礼诗书。”
萧勰大笑。
……
出了贺西川，再往南去四十里，就是霍兰山的西支。
霍兰山的山脉宛若群马奔腾，奔出一个反“之”字，北支接敕勒川，山脉西横如“一”；西端折笔落一捺，去九百四十里，这是东支，也是主脉；东支南端，一撇又向西去，绵出三百余里，这就是西支——河西人更熟悉的称呼是：萧山。
因为萧氏的经道堂就建在这座西支山脉上，久而久之，就被河西人称为“萧山”了。
萧山下有山溪汇成的浅河，也有从徕渠引来的支渠，有田地，也有果园，当然也有村庄。村舍整齐，一色的黑瓦粉墙，村外是硬石砌道，村里也是石板铺道，村里村外都十分干净，处处种植着花草，风吹过来没有闻到牲畜粪便的臭味，只有花香夹杂着果香。萧琰有些惊讶，这里不像村子。
萧勰说，因为近山的田地果园都是萧氏所有，所以近山的村庄都是按萧氏的要求建造。
萧琰恍然，难怪规划整齐有序，还很干净。
萧勰说：“这些田地果园都是萧氏的族田，村里住的除了一部分雇农外，多数都是萧氏的族人，有远支的，也有近支的。有些族人在村里已经住了几辈了，儿孙中有出去的，也有继续在这里种地种果树的。”
萧琰愕然，萧氏子弟也有种地的？
倒不是说种地低下，而是她没想到甲姓子弟也有务农活的。这和农学农技不一样，那是做学问，劳心，不是劳力。
萧勰一脸正常，“谁说甲姓子弟就不能务农了？”
抬手指了指十余里外的萧山，“甲姓世家的丁口就跟这萧山一样，林木丰茂。每家甲姓都至少繁衍了七八百年，有的已超过千年，这么多年下来，早就枝繁叶茂，人口众多。萧氏近支的人口就已近万，这些族人不可能都优秀，应该说大部分都是中人之资，还有三分之一都平庸，一生不过庸庸碌碌。上智者劳心，中智者还可努力往上，下智者只能劳力了。
“若从务事而论，靠劳力养活自己，这不低贱。但从能力、责任、贡献而论，就是下等了。权利、地位，和能力、责任，这是相对应的。劳心者治人，劳力者治于人。天下人是这个道理，世家子弟也是这个道理。”萧勰平和声音带着冷漠，因为世间的一些规则就是如此冰冷。
“人和人不平等，这是世间的规则。埃及人的法老陵墓很形象，事死如事生，生前阶层如何，死后也如何，从奴隶到法老，就是从金字塔底端到顶端，层级而上，每层就是一个等级。
“佛家说众生平等，这不可能。墨家说人间平等，这也不可能。天地赋予万物的禀赋就不平等，众生怎么平等？虎狼和羊能讲平等？人命和羊命能平等？食物链天然就不平等。
“众生有差别，这是天地的规则，不会有仁善，不会有怜悯弱小。应该庆幸，人生来不是在食物链的最底层，如兔羊之类，努力也无法翻身，只能是被吃的命。
“应该庆幸的是，天道也是公平的，食物链的层级不会固定不变。人是虎狼的猎物，虎狼也是人的猎物，端看谁弱小强大。这就是天道给予的机会。
“天道如此，世道也如此。人和人不平等这是规则，但也要给出向上的机会，让努力者可以改变层级。”
萧琰思量四堂叔祖说这些话的用意，肯定不是单单解说萧氏子弟为何有务农的。想到众生有差别，这是天地规则，不会有怜悯弱小……无端的觉出一分寒意。
……
萧勰又让她“一路好好看”。
萧琰果然一路好好看，顾目四望，认真观察，就发现了不同寻常的人：
有一手提着渔篓，裤腿半挽，赶着一群鸭子的老妪，踏歌唱着大梁高皇帝的“八风儛遥翮，九野弄清音……”，似乎不是在田野里放鸭，而是骑鹤云间放清歌，潇洒，超然于物外；又有骑在牛背上放羊，牧笛横吹，高情逸态的布衣书生；有在麦田中蹲着，拿着墨水笔写写画画的中年大叔；还有一对穿着棉布短褐的老翁和青年，正在操作一台怪模怪样的农机？往水田插菜苗？这是种水生菜？
萧琰好奇的问这是谁谁谁？
萧勰说：那位踏歌放鸭的，你认识。
“……？”
萧琰觉得自己记性很好，若是见过这位风采超尘拔俗的长者，那肯定印象深刻。
“她就是你十二姑祖，萧师古。”
萧琰瞪圆了眼，竟然是那位十二姑祖萧师古！——那她的确“认识”。
萧勍，字文英，号师古，世人皆尊称师古先生；
大唐非常有名的道学大家！
有名到什么程度呢？就是凡读过《老子》《庄子》的士人，都肯定知道“师古先生”，因为这位先生的解经是官定的道德经注和庄子注，科考士子必读，不科考的士子也必读——因为这是正解呀，你连正解都不读，学什么老子庄子，更别提有异论了。
萧琰当然也读过师古先生的注经，其出色的不仅是论解精辟，历代道学大家哪个论解不精辟的？但师古先生让人崇敬的，是她心境真正的自由洒脱，却又不是老子高于凡尘、庄子游离世外，而是以凡世人仰天叩问天道，从中流露出严肃冷静的思考。这给萧琰留下了鲜明的印象。
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