直到几人脚步声渐渐远去，嫣然方听到小如在门外低声禀报的声音，她挣起身来，与泠然推门而出，小如见她脸色苍白如雪，心里便是一惊，不及发问，嫣然已冷然道：“你日日随着我，必定也不知情，”说着看向泠然，“三妹必定知道。”
泠然见嫣然眸清如水，隐带寒意，知道瞒不得，只把京城里的流言拣着能说出口的约略说了几句，觉得嫣然的手一分分凉下去，忙住了口。
嫣然却并不发怒，又出了一会儿神，脸上竟带出清浅的笑意来，小如见她手指微微颤抖，知道她是怒极反笑，方要解劝，嫣然微微一笑，对泠然道：“你可信么？”
她脸上虽带笑意，泠然却看出一丝凄绝来，心下更惊：“这些话如何信得？”
嫣然轻笑一声，再不言语。几人失了兴致，默默出园，泠然只怕嫣然心底难过，劝解了半晌方才回房。
此刻楚承嗣也刚回书房，一人坐在案头，拿着一卷《新唐书》懒洋洋翻来翻去，见他进门把书随手一丢，抬头道：“安远侯府果然富甲天下——改日我辞了官，便在这里作个清客，如何？”
楚承嗣大笑：“萧兄进京叙职，怎么不去驿馆，只管来我这里歪缠？一年知府万贯铜钱，你若肯把靖江府的大印借给我两年，我日后便请你来这里屈尊低就，如何？”
那人哈哈一笑，跳下案来。他虽面貌俊俏，衣衫却皱皱巴巴似个邋遢书生——正是左相萧逸的侄子，靖江知府萧仲卿。他与楚承嗣虽非同年，却是同一位座师，交情深厚，略略叙了几句寒温，便道：“近日围场上的事，楚兄亲眼所见，自然不必我多说。”
“天理昭昭。”楚承嗣快意一笑，令小厮奉茶。
“楚兄连自己的恩人对头都分不清了？”萧仲卿却不肯老老实实坐在椅上，坐在案头接过茶盏，“若不是秦王世子这般纠缠，府上二小姐怎么肯入宫，若不是那些假凤虚凰的流言，令尊怎么肯为了令妹的名节，不顾与楚王的旧日情分？”
楚承嗣微吃一惊，萧仲卿已经放下茶盏望着他：““楚兄，世事如棋，一入棋局便脱身不得。难道你还不明白？”
这话入得楚承嗣耳里，只如炸雷一般，他只管不住喝茶掩饰，把半壶茶都顺了下去，缓过气来勉强一笑：“靖州第一知府，果然名不虚传！”
“楚兄心志周详，也是朝廷极难得的人才啊。”二人一同举盏，目光不约而同触到一处，却又不约而同转了开去。
楚承嗣把萧仲卿送出府，回来又在书房独自思前想后，不由得长叹一声：“嫣然，你千万莫让我为难。”他又出了一会儿神，见窗外月上西天，觉得腹中饥饿，推门出来，却见门外几步外摆着一个条盘，盘里几碟点心，俱是自己平日爱吃的，尚存温热，只一个人影也无。他身子一震，拈起一块点心送在口里，入口即化，颇为甜软，可楚承嗣含在口里，只觉如糟糠一般难以下咽。他立在月下，一动不动，竟似痴了一般。
嫣然这一夜睡得颇晚，心底千头万绪，思来想去，一丝也理不出来。
恍惚中，仿佛自己仍在辅乾殿中，林纵坐在案后奋笔疾书，见她进来，却不似往日一般叙些寒温，只如离别一晚接到自己香囊时一般，望着自己淡淡含笑，直到自己别过脸去，方上前握住自己的手：“人皆言貌不足凭，才不足恃，爱不能倚，故此我不提才，不论貌，亦不言爱，”林纵微微一顿，展眉一笑，“只管信你。”
这话入了耳，泛到心口便转成了灼热，让她飞蛾一般想扑过去，又火烧一般想退出来，嫣然只觉心底说不出的欢喜，一眼却瞥见案上满满一叠纸上，颠来倒去，只是那几个字——“假凤虚凰！”
字用朱砂写就，鲜红欲滴，嫣然大惊失色，林纵却放开手，望着她一动不动，唇边泛起一丝笑来，笑容半是欢喜半分凄凉，让她的心一瞬间明白透亮，也一分一分地沉下去。
过了半晌，林纵突然伸手抚上她的脸，嫣然虽是想避，身子却一阵阵发软，怎么也移不开，只觉那温暖从眼角一寸一寸向下，到了自己唇边略略一顿，才收了回去，指尖半是晶莹半是鲜红，嫣然心中诧异，想了半晌，方明白似乎自己唇间疼痛，目光也有些模糊，却仍不管不顾，只定定望着林纵。
林纵也望着指尖鲜红呆了半晌，猛然间一声轻笑，开口却道：“嫣然，你莫让我为难。”
嫣然听这口气，虽是熟悉，却不似林纵，心里又是一惊，再定睛看时，那人变了面目，竟是楚承嗣立在自己身边，口口声声叫着：“莫让我为难。“声音越来越大，也越来越多，只这一句冲入耳眼，撞入心肺，嫣然只觉天地之间无比拥挤，自己心心念念那人竟似被隔绝在天地之外，一惊之下，睁开眼来——-原来只不过是南柯一梦。
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