楚王世子妃的辂车比御驾晚一个时辰从景德门起行，虽一路也新修了驿道，仍过了午时方至定远侯府。一路繁华铺张自不必细说，嫣然从轿窗里看得暗暗皱眉，想着进了家门礼节仍是如此繁琐，方悟出皇后日前对她说的“骨肉亲情咫尺天涯，相见争如不见“的境地来，心底期待也冷了大半。
谁知进府后仪仗却不曾导往正堂受礼，一路曲曲折折，径入嫣然出阁前日常所居之所。有顷止驾，司礼太监到车前宣道：“皇上口谕，此次省亲，在府外行国礼，进了府一律行自家家礼。”他见嫣然还有几分疑惑，又低声嘱咐，“楚王世子进宫替世子妃讨的恩典，天恩浩荡，圣主仁德，世子妃不必疑虑，只管谢恩。楚侯爷吩咐了，请世子妃换了家常衣裳，然后到正堂见面。难得这几日见面，别耽搁了。”
嫣然此时方知底细，不觉心底一暖，换了家常衣裳，先给父母请了安，又和姐妹相叙离情。
安远侯楚邕有二子五女，长子承业习文，袭了京内织造局的差使，兼户部主事，次子承嗣却是嘉佑三年的武状元，年少得意，去年新晋巡都卫副将，加兵部侍郎衔，冬狩也随驾前往雍陵，直到第三日清晨方回府。他与嫣然乃是嫡亲兄妹，年纪虽差七岁，自幼关系却极好，请过安后也不待通报，径直向水月阁来。
嫣然方梳洗毕，见楚承嗣脸上喜色里掩着倦色，一身尘土，显是连夜赶回，心底一热：“二哥辛苦。”
“差使在身，难免的事。”楚承嗣从小如手里接过热手巾擦了脸，喝了口酽茶，“五妹前几日才去了平州，若是知道你省亲，必要快马加鞭赶回来，那才辛苦。”
嫣然莞尔，楚承嗣立起身来，依依不舍又看了她几眼：“你气色倒是还好——赶了一天一夜的路，我如今有点支持不住。“他方要出门，却又停住，“冬狩上出了一场热闹，等我歇过来再告诉你。”
嫣然一怔，心底一阵不安，竟怎么也平不下来。
这日晚上，嫣然到正堂给楚邕请安，楚承嗣已换了便服，坐在楚邕下手，见她进门便笑道：“二妹来得真巧——我正和大哥说着，前天围场里出了一场热闹：午后猎场里宗室子弟试骑射，秦王世子从马上摔下来折了腿，这还不算，他那匹畜生险些惊了太子的驾，若不是楚王世子奋勇拦阻——嘿嘿，那就难说了！”
“听说楚王世子受伤也不轻，”楚承业亦道，“秦王世子好容易才过了六艺，只怕明年又要考一次了。”
嫣然未嫁之前，□□甚是纠缠，嫣然当日进宫，大半原因便是为此——故此楚家人人称快，连楚承业身后的小厮也带出喜色来，唯有楚邕听着二人议论闭目养神，半晌对嫣然道：“你母亲说你气色不好，想是在嘉州饮食不惯，回去时我打发两个灵透厨子跟着，去楚王府点拨点拨，也让世子爷尝尝地道的京城好菜。”
嫣然起身应了，归座时却见楚承嗣眉头一皱，一丝怒色带了出来，旋即消逝在满面笑容里。
她又说了几句闲话，与楚承嗣一起辞了出来，按住心里不安问道：“二哥，七——楚王世子伤得重么？”
“听说今日赐宴里名单上仍有她，想是伤得不重。”楚承嗣并不在意，“你只管在家中安心住着，提她作什么？”
嫣然心里记挂着林纵伤势，还要再开口，管家楚忠过来对着楚承嗣一礼，低声道：“二爷，那人到了。”
楚承嗣脸色一正，整整衣冠，便随着楚忠向外而去。
嫣然心中有事，也不欲回房，记起三妹泠然说过此时南园梅花正好，便约了一起去瞧。几人一进院门便见满树胭脂点点，衬着枝头白雪，煞是动人，泠然年少顽皮，拣几枝极好的折下来抱在胸前，对着嫣然笑道：“二姐，这般模样，像不像娘房里的《寒雪图》？”
嫣然见她兴致极好，含笑点头，忽的记起那日在彰德寺里，林纵也是这么笑盈盈立在梅花下，心里又是一痛，撑了半晌，方说出个“好”字来。
忽然园外一阵靴响，夹着男子谈话声音，由远及近。几人听着不似家里人声气，却避之不及，泠然眼神一转，见园内一角有个小小的窝棚门半掩着，是旧日花农守夜所用，便扯着嫣然避了进去，又嘱咐几个丫鬟只装作奉命来折花的模样，等客人走了再作道理。
窝棚久无人住，虽落了些灰尘，倒无腌臜气味，嫣然半依着木门，只听先是远远楚承业与小如答话的声气，接着脚步声渐渐近了，只在附近徘徊，楚承嗣似是对一人说了些什么，一个懒洋洋的男子声音赞道：“楚兄家的梅花果真好，比得上我旧年在彰德寺所观了。”
楚承业谦让了几句，声音便又低了下去。几人谈不多时，那个懒洋洋的男子突然冷笑：“楚兄当真心地温厚——楚王世子连只行家礼，不论君臣的旨意都请得下来，一纸休书又岂是难事？不过是为了拖着你们不松手罢了。”
楚承嗣也放声一笑：“楚王府里岂有等闲人物？大哥看错了！”
几人似又低低争执几句，只听楚承嗣怒极朗声道：“我为了什么？我只为满京城假凤虚凰的流言，只为了我妹妹一个清白！！”
嫣然身子一震，想着楚承嗣此时怒发冲冠的模样，只觉心底半是酸软半是苦涩，竟险些坠下泪来。
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