当着所有人的面，吉卜林神父缓缓地登上摇摇晃晃的木台阶，把装着圣体的圣体匣放在神龛上。接着，他走下来，转身跪在祭坛前，带着审视的目光，迅速扫视了眼前的“一切”。大约有十二个礼拜者分散地坐在空空荡荡、间距均匀的长凳上，就像小孩用的算盘上一颗颗孤独的算珠。
唯此圣体，赎世牺牲，
亲开天路，引人上升。[1]
他们嘴里唱着，心里的信念却不坚定。哦，拯救受害者，打开天堂之门……一辆摩托车从教堂外呼啸而过，轮胎压着潮湿的路面，发出嘶嘶的响声，粗鲁地盖过了微弱的圣歌。星期六的祝祷在冷漠中慢慢地失去了活力。只有十二个人，不管怎样，这十二位虔诚的礼拜者从来没有去看过电影。
五个月或者是六个月前，吉卜林神父发起的反对电影的改革运动最终没能引起教区的重视。尽管如此，他依然坚持星期六的祝祷，觉得大斋节会促使更多的人前来参加。然而，现在，复活节刚过去一个星期，失败便开始在空荡荡的长凳上望着他。只有少得可怜的十二个礼拜者。教区的其他两千人在哪里？毫无疑问，他们正躺坐在电影院的座椅上。一个人向上帝承诺要成功地完成自己的使命，结果却失败了，这很尴尬。这几乎等于上帝失败了。上帝真的不愿意人们去看电影吗？可是，反对电影的运动继续进行下去一点好处也没有。更糟糕的是，这场运动与帕雷迪姆的经纪人还在当地媒体上起了冲突。迫于主教给出的压力，他不得不对电影的影响发表声明，声称教会并不认为所有电影都是有害的。其实，不需要进一步的鼓励，教区居民也会聚集到电影院。他们似乎从来没有在电影里看到任何有害的东西。马洛里先生就曾对他说过：“尊敬的神父，我认为您现在必须让自己心胸宽广。您现在接受不了的正是我小时候接受不了的。其实，看电影对孩子来说，就像雨水打过鸭背一样。”“心胸宽广”是一个流行语，一个他无法理解的词，总是用在恳请宽容的语境中，要求他宽容那些一直被说成罪恶的东西。
马洛里先生曾建议将祝祷调回到星期四晚上，以便更多的人前来祝祷。他说，每个人都喜欢在星期六晚上出去玩，都应该放松一下。马洛里先生是个好人，同时也是教区居民的典范。现在教区居民就像皈依的异教徒一样，不愿意放弃他们的旧神。难道他们没有意识到犹太人的神[2]是一个爱嫉妒的神吗？显然马洛里先生的妻子意识到了这一点，因为今天晚上她也在教堂里，但她的孩子却不在。基督教堂很快就会成为中年妇女的教堂。据说在欧洲大陆，一个好基督徒的标志就是他的妻子也去教堂。很快，英国的情况也会如此。
圣歌《皇皇圣体》颤抖着结束了，可是除了能够意识到创造者的存在，吉卜林神父脑子里一片空白。他用捧持圣体的披巾裹住圣体匣，将它高高举起，最后用手在空中画了一个十字架。
此刻，达米安内心充满了仁爱、信仰和虔诚。为表达对圣体的尊崇，他摇了摇弥撒铃，在心里暗暗道：“我的主和我的神呀！”结果，他在精神上向赎罪银行里又存了七年的时间。
***
已经七点一刻了，伯克利先生沮丧地在帕雷迪姆的门厅里徘徊着。老顾客们离开的时候，他无意中听到了他们的谈话内容，从而证实他的实验并没有取得成功。
“结局很奇怪！”
“是的，我觉得，在结局的时候，他应该把自行车拿回来。”
“没错，没错。让人觉得悬而未决。”
“我觉得这样也不错，只是有点扫兴。”
“还有那些奇怪的声音，真讨厌！”
“该死的恶作剧！”
伯克利先生在售票处一旁徘徊着。
“票卖得怎么样，格雷小姐？”
“没什么生意，伯克利先生。”女孩毫无兴致地说。
他慢慢地走向通往潮湿街道的几扇门，然后注视着外面人行道上那些匆匆赶路的人们。他们有的脚底溅起水花，有的穿着湿漉漉的雨衣，有的撑着雨伞，还有的穿着闪闪发光的骑行雨披。尽管乌云低垂，但天空还是很亮。周日的时间过得飞快，不一会儿，漫长又轻松的夜晚就会吸引更多的顾客离开闷热的电影院。
比尔穿着褪了色的假冒军士制服，慢慢地向他走来。
“票卖得不太好吗，伯克利先生？”
伯克利先生摇了摇头。
“如果连这样的天气我们都吸引不了大批观众，那我们永远也吸引不了他们了——我经常这么说。”
“是的，你经常说，比尔。”伯克利先生冷冷地说道。他喜欢老比尔——人总是对老旧的东西有感情——但他对灾祸的预测实在是太准了，准得让人受不了。伯克利先生转过身，开始研究门廊上挂的电影《偷自行车的人》[3]的剧照。
自行车被偷时，安东尼奥正在张贴一张丽塔·海华斯[4]的海报。在伯克利先生看来，这似乎恰到好处，可以充分体现电影的虚夸和现实的巧妙结合。然而，公众想要的却是那些虚夸的东西——丰满的乳房和幸福的结局。他引进外国经典影片的主意失败了，这周的利润大幅下降。
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