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腊月的北京，正值寒冬，大雪纷飞，寒风刺骨，一夜的大雪之后，整个北京都盖上了一层白雪。看上去一片寒澈洁白，令人顿起清明之气。对于许多并不习惯北京起风时的满面飞尘的人们来，虽是寒风，但这却是好天气。相比于雨时，寒冷使得积雪不至融化为恼人的泥水，这正是出游的好时机，至少对于住在北京洋人来说就是如此。
今天一大清早，赫德却推掉了几份邀请，这位被醇亲王称之为“我们的赫德”作为大清总税务司，每天总会有许多工作等待着他，毕竟，大清的海关，不仅仅只是征收关税，早已变成了一个具有广泛权力的机构，不单兼办邮政，甚至代大清国办理处交，至于清政府的洋务同样也是事事参与，自然的作为海关的最高负责人，他每天总会被种种事务缠身，不过今天清晨，当他拆开一份从江汉关发来的电报时，整个人都被惊呆了。
这是一份来江汉关代转的电文，电文是由湖广总督张之洞发出，而电文的核心只有一个——湖北欲实施禁烟，并成立禁烟局，望海关给予支持与配合，但这不是最吸引人的，在中国这么多年，赫德见识过地方官府的禁烟，同样也见识过地方官府对**税的依赖。真正吸引他注意的却是其中的那句“禁烟局一应章俱效海关制”
“马士，你怎么看！”
赫德笑看着他的助手——统计秘书马士；
“说实话，我很好奇！”
放下手中的电报，马士笑着说道。
“我所好奇的是，如果由清国人自己主掌禁烟局，即便是其仿效海关的各种制度，其又如何抗拒密中国如蛛网的人事关系呢？”
“这确实很让人好奇！”
赫德点头赞同道，来到清国已经整整三十年的他，如果说对于清国最深切的体会是什么，就是这个腐朽而没落的东方帝国那让人头痛的人际关系，即便是作为外国人，他亦不得不混淆其中，以至无法自拔，更何况是一个中国人？
“阁下，尽管自您上书《局外旁观论》之后，清国便展开所谓的洋务，可是他们学习西方，却仅只局限于皮毛，我想禁烟局即便是仿效海关制，其最终亦会毁于清国内部复杂的官场之中，即便是如唐浩然，亦将深陷而无以自拔，”
马士信誓旦旦的说道。
“或许，相比于其它人，唐浩然无疑是当今清国最了解西方者，甚至对欧美的了解，远胜于我们自己，但，了解归了解，正因为他太过了解西方，而不了解东方，阁下，如果你不是一个英国人，而是一个清国人，那么会有今天的海关总税务司吗？”
马士的反问让赫德略点下头，如果他不是英国人，中国官场内部的斗争早在十数年前恐怕就已经将他吞噬。
“既然有时阁下亦不得不为诸多事物头痛，那么作为清国人的唐浩然又如何回避这一切呢？阁下，于我看来，在未来的一两年内，我们将会目睹发生在湖北的一场闹剧，它会以一场闹剧的形式开始，同样也会以闹剧的方式结束，至于唐浩然……”
无奈的耸耸肩膀，马士感叹道。
“也许到那时，他会后悔回到清国，也许，他应该留在欧洲，以其对历史学的造诣，相信会有很多大学愿意聘请其作为教授，作清国第一个教授，但禁烟，阁下，这只是一场闹剧！”
马士的回答，让赫德沉思片刻，他又一次看了眼电文的内容。
“或许，这是一场闹剧，但是，却与海关有很大的关系，张之洞希望海关能够给予配合，”
拿起电报赫德指着电文说道。
“他要求我们未持禁烟局特许证者，不得入关私卖，所有烟土只得与禁烟局贸易，这违背了1858年英国同中国达成的有关条约，从那时起，**就是合法贸易，我们没有权力制止**通过江汉关！”
“阁下，关于这一条，要看如何理解**的合法化，或许，其它人的清国人无法理解，但唐浩然却换了一种方式。”
沉吟片刻，马士继续说道。
“首先，湖北并没有否认**的合法化，他们没有权力否认中央与外国达成的条约，同样，外国亦没有权力阻止地方政府禁烟，这是他们的权力，其要求洋行只得与禁烟局交易，禁止私售**于商贩，这确实违背了自由贸易原则，但是，阁下，如果其逮捕所有的本地烟商，那么洋行又把**卖给谁呢？公使馆会为武昌本地烟商的损失，而出头吗？再则，其并非是没收洋行的**，而是要求洋行只能与禁烟局交易，我敢说，洋行甚至乐意看到这一切的发生，因为……”
“有管制才有暴利！在其禁烟后，必然导致**走私的盛行，洋行自然乐意看到这一切的发生！”
赫德点点头，对于沿江的湖北而言，其禁烟过程中充斥着太多的漏洞，洋行可以在那些漏洞中寻求难以想象的暴利。
“那么，我们应该怎么办呢？马士！是不是应该提醒一下张总督。”
“阁下，我认为，天津的李总督，更希望看到这件事以闹剧收场！”
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