宋县令的通告毫无用途,杞县百姓巴不得红娘子早来,他们早作好了准备,单等红娘子来到,就要里应外合,将城献出去,整个杞县暗流涌动,富户们也惶恐不安,命令家丁日夜严密巡防。
李信回到牢中,想起宋县令的一番话,心中也是慌乱,生怕红娘子真杀到杞县,破城救他,那时就只有造反一途了,
李信父亲李精白官至山东巡抚加兵部尚书衔,只是在崇祯初年的魏忠贤逆案中被定为“交结近侍,又次等论,徒三年,输赎为民”的处罚,李精白并不是客魏集团的主要人物,甚至连外围人员都不是,当时天下皆巴结讨好魏忠贤,李精白不能免俗,也为魏忠贤建了生祠,天下官员为魏忠贤建生祠者十有八九,只是魏忠贤倒台后,李精白未能及时站起来撇清关系,才倒了霉。
李精白在家乡的名声并不坏。虽然被削职为民了,但毕竟做过封疆大吏,李家的社会地位、经济实力在杞县的官绅富商中都是数一数二的。
李信生长在这样一个优裕的家庭里,却与一般那些走马斗鸡、不学无术的富家子弟大不相同。他读书很用功,年纪轻轻就中了举,李信一心想替父亲洗刷污名,他虽然对本县那些挣扎于死亡线上的饥民同情,又力所能及的帮助他们,还做过一道劝赈歌,拿到各家富户去劝勉赈济。歌曰:
“年来蝗旱苦频仍,嚼啮禾苗岁不登。米价升腾增数倍,黎民处处不聊生。……官府征粮纵虎差,豪家索债如狼豺。……骷髅遍地积如山,业重难过饥饿关。……天地无私佑善人,善人德厚福长臻。助贫救乏功勋大,德厚流光裕子孙。”
但李信并无造反之意,后来所娶的夫人又是昔年开国功臣汤和的后代,汤氏温文婉约,深得他心,又如何会想到造反,只是他在牢中虽急,却也无法可想。
第二天夜里,李信就听到大街上有人大喊:“红娘子破城啦!破城啦……”
李信心里茫然,他静静的等待着,不久,牢门大开,衙役门早已溜走,一群饥民涌了进了,七嘴八舌,“李公子,我们救你来了。”“李公子,我们活不下去了,带我们反了吧。”“反了吧,反了吧。”
一时之间,李信的身边全是要造反的声音,李信知道再也脱不开身了,他抬了一下脚,脚上的铁链叮铛作响,饥民们才发现李信全身镣铐未除,几人找来了工具,三下二下将李信身上的镣铐全部砸开,李信才看清楚这些人全是本县的饥民,根本没有红娘子的人,不由奇怪,问道:“红娘子的人呢?”
饥民答道:“李公子,红帅的人可能还没进城,我们怕那狗官会害了你,就先攻进牢里了。”
李信大吃一惊:“胡闹,你们如此妄为,官兵杀回来了怎么办。”
一人回道:“李公子放心,红帅的人马上就会来,再说那些狗官兵都躲起来还来不及,哪敢再来。”
李信哭笑不得,红娘子还没来,城中的饥民就将县牢拿下,大明即已到了这个地步,真是无可救药了,他心里又轻松了一点,杀官造反就造反吧,这个世界已经是直道湮没,我又何必为他陪葬。
帮李信解除了全身的镣铐,每个饥民都迫切的望着他,要他指示下一步的行动,这些饥民毫无组织,每个人都是激于义愤,觉得李公子救了他们,又是为他们才坐得牢,自己必须将李公子救出,只是救出李公子后,如何行事,却没了主意。只能定定的看着李信。
李信想了一下,才道:“既已如此,咱们不能让县令走了,走,咱们到衙门先将县令拿了。”
听了李信的话,众人轰然应了一声,齐向县令的衙门行去,李信从牢里捡了一把钢刀,心想:“等下衙役们要是反抗,自己一定要冲在前头,千万不能让救自己的饥民伤了。”
到了衙门,门口的几名衙役见到一大群饥民过来,嘴里喊道:“杀狗官,杀狗官!”衙役大吃一惊,急忙溜了,连向里面去报信的人都没有,李信和一群饥民毫无阻碍的进了杞县的县衙,此时县令正在训斥手下的兵丁:“你们是一群饭桶,饭桶,刚才是谁先喊红娘子来了的。”
众兵丁面面相觑,刚才大街上有人喊“红娘子来了,红娘子来了。”大家都信以为真,都想鞋底抹油,溜之大吉,只是半响之后,见城门处并无动静,大家都壮着胆子重新回到了衙门。
宋县令听到红娘子来了,也是吓得要死,拼命想找地方躲藏,只是到处是喊声,他辨不清东南西北,只能躲在县衙嗦嗦发抖,等到声音平静下来,发现是虚惊一场,红娘子根本没来时,他又大发脾气,想起刚才大家都争着逃命,无人理会他这个县令,宋县令恨不得把眼前的衙役都狠狠打一顿,只是现在兵荒马乱,他也不能将衙役全打了,只能找一两个不长眼的来责罚,才能消他的气。
只是此时众衙役都心知肚明,谁也不敢在此时出头找罪受,一个个噤若寒蝉,大气也不出,宋县令无法,正想找几个平时看不顺眼的人打一顿出气时,他家的管家跑了过来:“大人,不好了,不好了,红娘子来了。”
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