“库特先生正忙着处理港区的业务，”顶替失踪至今的珀西尔·奥伦，“而且今天的事不需要他也能办。”
“哦？那老骗子可是信誓旦旦地跟我保证过，只要签了代理人协议，之后只用跟他打交道就行。不过也罢，能和两位赏心悦目的女士共处一室也挺让人高兴的。”他挤进包厢里的空位子，看上去并没有多高兴，“所以你们今天是来打招呼的吗？”
“不。”希琳回答，“我们来是想看看贵行会之前爆炸的实验室。”
“你们二位刚刚说自己是什么职位？”
“事前防范专员。”
“我以为调查现场是评估员的工作，”雷德菲尔脸上不算热情的笑容瞬间消逝无踪。
“的确是。”希琳点点头，“但如果有必要，事前防范专员也要检查灾害的现场。我们的职责是查明重复发生过的灾害事件能否被提前制止，以便减少魔法灾害造成的损失。”
“据我所知，那件事已经处理妥当了。”他不太热情地耸耸肩，“至少赔偿金已经到账了，毕竟实验室的重建工作开销不菲。”
“我们对罗瑞·库特先生的工作并无不满，只是想来确认一些细节。”希琳看了看坐在一旁沉默不语的艾玛·佩吉，“毕竟根据他的报告，炼金行会五个月前才刚刚发生过同样的实验室爆炸事件……就连起因也完全相同。”
艾玛心领神会地接过她的话头，“冒险者和猎巫人在实验室附近调查一起神秘事故的起因，结果……报告上怎么说的来着？结果他们干扰到了正在进行的精密试验，最终导致了爆炸。”
“完全正确，”雷德菲尔点点头，“就是这么回事。你们公司的评估员也检查了爆炸现场，两次结论都是他本人得出的。”
“你们行会的实验室经常爆炸吗？”希琳问。
“不。否则炼金行会的经营状况绝不会像你们所见到的这么好。”他回答。
艾玛身体前倾，用手托住下巴，看似不经意地摆出个撩人的姿势，“那就很奇怪了。这两件事都是偶发事件，起因和结局却惊人地相似……”
“你在暗示什么吗，女士？”
“打哑谜真的很浪费时间，又对解决问题毫无帮助。”希琳提议，“咱们还是赶快去实验室的现场看一看吧，我们看过后就离开。”
雷德菲尔沉默地瞪了她们一会儿，脸上毫无笑意。希琳觉得他正在心里盘算着该给她们两个下什么毒。
但最后他只是叹了口气，“好吧，不过你们能看到的东西可能不多了。实验室被彻底炸成了废墟，附近的街区也受到了波及。那一带如今都在重建，而且已经开工一周了。”
希琳也没指望能在现场找到些什么，但她毕竟得去试试看。最好的结果当然是发现事故的原因，从而阻止第三次爆炸的发生。而就算她无功而返，至少也能在上交给首席顾问大人的报告中补充一些弥足珍贵的细节……
“请稍等一下，”艾玛突然说，“我们刚才可能没说清楚。其实要参观的不止是最近这次爆炸的实验室，还包括第一次爆炸的。”
雷德菲尔和希琳一起望向她，也同时露出了惊讶的表情。之前她们在马车上讨论计划时，艾玛并没有提出这一点。她是一时心血来潮，还是早有预谋？
“第一次爆炸？”实验部负责人勉强地笑了笑。
“第一次爆炸。”艾玛从容地换了个舒适的坐姿，“如果我没弄错的话，那间实验室的位置有些特殊，所以并没有在原地重建，对不对？”
他今天第一次露出谨慎的神色，希琳意识到艾玛抓住了一条值得深入调查线索。“那座实验室在贫民区，”雷德菲尔勉强地说，“恐怕与二位专员的尊贵身份不太相称，我提议——”
“不用担心，先生，”希琳打断他，“我可是住在港区的。众所周知，那地方才是火印城最贫困最混乱的城区。”和港区出身的人谈论贫民区有多糟糕，就好像和无家可归的人谈论收容所的住宿条件有多差。
“呃，这……这可以安排。”
“现在就要安排，”艾玛用轻描淡写的语气说，“我们下午还有其他要务在身，不能把时间浪费在等待上。”
他恶狠狠地看了她一会儿，艾玛毫不畏惧地回视着他。一时之间，希琳以为他们要在包厢里打起来了。
但他没有跳出椅子。可能有些力不从心？因为身材的缘故？“当然，我这就领你们去。但我必须提醒二位，那里并没有什么值得调查的东西。”
“哦，”艾玛迷人地笑了笑，“这个交给我们自己判断就行了。”
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