新北镇，北安州西北边陲军事重镇，与北夷接壤，大雍重兵把守，汉人与北方夷族互市，这里聚集着南北商旅，做边贸生意。
新北镇最北的地方，形成规模极大的贸易市场，汉人拿丝绸、瓷器、茶叶等，换东胡人兽皮、酒、牛羊，马匹等。
魏昭跟一个中年高大粗壮的男人走在马市里，望着马市里熙熙攘攘各族商贩。
边走边小声说，“金叔，明春如果干旱，不能开仗，我看这阵子秋雨勤，明年不愁收成，燕军必有行动，打仗粮草和马匹紧俏，明年田里收成能保证，燕军不缺粮草，我们与胡人交易全部换购马匹，我要最好的良种战马。”
新皇继位后，朝堂之上，派系之争，越演越烈，拥有兵权的武将，朝廷指挥不灵，亲王皇子们觊觎皇位，皇帝根基不稳，唯有用制衡之术，几个分封封地的王爷，手握重兵，虎视眈眈，天下大乱，一触即发。
中年汉子说；“之前那批好马，送严将军了，我们跟胡人马贩子都是老关系，老主顾，好马他们不会卖给别人，况且我们榆窑出的瓷器，他们愿意要，姑娘上次送来的那批瓷器换马匹和兽皮，本来是想全换马匹，这批兽皮价格低廉，贩到中原容易脱手，中间很有赚头。”
“叫宋庭押着这批兽皮尽快动身，换成现银，我手头短现银，一时不凑手。”魏昭说。
“我告诉老宋，这几日就押着这批货动身，姑娘回萱阳了，赶过来，魏府怎么放姑娘出门？”金奎问。
“我现在住郊外青山寺，行动有些许自由，不过要马上赶回去，我来就是想跟你交代这件事，关系重大，不能叫人带话。”
“姑娘的判断几乎没失误过，这次我打赌姑娘也料中了。”
金奎佩服主子姑娘，遇事沉稳，心细如发，行事果敢。
新北镇驻防兵营，燕侯徐曜同侯府幕僚谋士汤向臣、章言，副将余勇，许渭，参军周翼陪同，巡视军营布防。
军营一杆大旗，迎风飘舞，上面一个斗大张狂的“燕”。
徐曜看士兵操练，燕军阵容整齐，雄壮威武。
徐曜一行人从军营出来，走在街上，后面跟着燕侯的五十骑侍卫，新北镇街道宽阔，徐曜正跟副将余勇交代事情，突然，前方路上飞驰而来几匹快马，朝新北镇东南方向下去。
徐曜盯着疾驰而过的马背上的人，中间一匹纯黑像黑炭似的良驹上一个红衣少年，背影熟悉。
瞬即跃上马背，策马急追，谋士汤向臣想喊住燕侯，燕侯已经绝尘而去，汤向臣摇头，众人措手不及，余勇，许渭，参军周翼，燕侯的侍卫急忙纷纷上马，随后追赶护卫燕侯。
汤向臣望着东南方向大道，不过须臾，黄土飞扬，风驰电掣一队人马，打头的燕侯徐曜，眨眼已经到跟前。
汤向臣在马下说；“侯爷没追上？”
徐曜下马，扬手把马鞭扔给贴身侍卫，“他们骑的马匹是最优质的良种马，尤其是那匹黑马，快如风，跑起来只能看到一团黑雾，我的坐骑亦不如它。”
“难道侯爷认识那位姑娘？”汤向臣问。
“先生也看出是位女子，骑黑马的是萱阳魏府的姑娘。”
“巧了，提到魏家，我正有一事要跟侯爷说。”
汤向臣望西方向，一山之隔，东为北安州牧燕侯徐曜管辖，山西面西泽州胡汉杂居，朝廷派大将军严符驻兵西泽州，加强对西泽州的管制。
汤向臣收回目光，“侯爷，西泽州严符将军智勇双全，乃一代名将，久负盛名，我北安州兵精粮足，兵多将广，与严军一战，有十足把握胜严军，但定然损兵折将，削弱我北安州实力，还要防止乌纨部，拓跋鲜卑借机出兵，腹背受敌。”
谋士章言接过话茬，“说来严将军跟侯爷也算有点亲戚关系，严将军的妹妹曾经是魏家三爷魏廉的夫人，现在魏廉的夫人是继室。”
众人琢磨一会，方明白汤向臣绕半天，侯爷要纳的妾是魏廉的庶出女儿，这算是哪门亲戚。
汤向臣没理会众人，接着说；“说来这位魏家四姑娘，也就是侯爷预纳小妾的妹妹，是魏廉的原配严夫人所生。”
众人听了，原来魏家当年还有这么一段。
章言又道；“宫里传递出来的消息，太后预赐婚公主与侯爷，太后和皇帝不信任侯爷，侯爷尚公主，无异于在身边安插人，掣肘侯爷。”
“等皇帝下旨赐婚，侯爷不能抗旨不尊，公主下嫁我北安州，以后侯爷一举一动，俱在太后掌握之中，侯爷宜早想万全之策，推掉这门亲事。”大将许渭说。
尚公主看似风光，弊大于利。
众人都看着燕候徐曜。
徐曜认真听众人的话，若有所思，眸深如海。
良久，徐曜朝汤向臣和章言说；“两位先生之意是我娶魏府四姑娘为嫡妻。”
“然，侯爷想，娶魏家四姑娘为正室，一来，推掉太后赐婚，这二来，妻跟妾不同，妻的娘家是正经亲戚，那么严将军就成了侯爷的舅父，两军是打是和，有侯夫人从中斡旋，依我看这个仗不一定打。”
话无须多说，其中关碍，大家都心知肚明。北方四州，燕侯若能占两州，优势得天独厚，为下一步夺得天下，又增添几分胜算。
汤向臣看着徐曜，“侯爷，事不宜迟，也许赐婚诏书已经在路上，现在东有西泽，东北有乌纨，北有拓跋氏，还不是跟朝廷翻脸的时候。”
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