陶然居的院角有个秋千架，架上缠满了紫藤花，那是林兰馨最爱的去处。站在西厢回廊前的何姨娘往那个方向一望，不出意外地看见了林兰馨。
她每天这个时候都会坐在秋千架上等她的相公沈潜从太学散学回来。沈潜跟林兰馨同龄，今年也是十九岁，还在太学就读。
太学是比国子监档次略低些的公学，国子监按律只收五品以上的官员子弟就读，额定五百人；太学则是八品以上的，额定一千五百人。这两处都为生员免费提供食宿，只是京官之家个个都是膏粱子弟，哪肯在公学吃住？不过挂个名，偶尔去听听课罢了。
无论是沈渊还是沈潜，真严究起来，其实都不够格进太学或国子监的，他们的父亲沈鹤根本就没官衔。他们不过是沾了出生在侯爵府的光，勉强符合了生员资格的补充条款：祖上有荫封。
沈渊不到二十岁就进了国子监，混到现在，已成了国子监的元老。按一般条例，学业不佳多年不堪荐送，或荐送后屡次落第的，会被学校解退除名。只因为沈家连着好几代从太学和国子监中出了大量的人才，如上一代的沈鸥、沈鹄，都是进士及第；这一代的沈湛，甚至高中榜眼，所以对沈家子弟格外优厚。
不过沈渊要是明年再考不上，这国子监恐怕也混不下去了。全国统共才五百个监生定制啊，多少人打破了头想争取，你总不能一辈子占着一个名额吧。
但沈潜跟沈渊不同，沈渊是挂名学生，三天打鱼两天晒网，沈潜倒是正正经经地上学。所以，这兄弟俩到最后，很有可能是弟弟比哥哥先中举。
何姨娘当然知道自己的相公在沈家子弟中只能算不成器的，可不成器也是她相公，是她一辈子的依靠。她费尽心机才由丫头爬到姨娘的位置，可不能屁股刚坐热，就被别人夺了宠去。失宠的姨娘比丫头还不如，丫头还有出路，还可以嫁个好人家，失宠的姨娘只好半妾半婢地在阴沟里憋屈一辈子。
何姨娘一面小心翼翼地提着裙子往阶下走，一面在心里暗咒：那文氏半边身子都入了土的人，居然敢给她来这一手，看她将来怎么收拾她那两个小崽子！一个是女儿，一个是病秧子，都成不了气候，这二房嫡子的位置，还得由她肚子里这个孩子来坐，她是决不会拱手让人的！
虽然很少打交道，何姨娘心里也清楚，林兰馨并不待见她。她们那些太太奶奶，个个都自以为高人一等，哪有眼角瞧得起做姨娘的？三少爷不过宠幸了娇杏几次，还没说收房呢，就被她明里暗里整得人都瘦了一圈儿，真是心眼比针尖儿还小，醋汁子里泡出来的醋婆娘。她也不想想，她相公能一辈子只守着她么？抬举自己的陪嫁丫头，总比抬举外路人好，这个道理都不懂，亏她还整日在人前高谈阔论地卖弄她那点见识。
心里不停地讥嘲，脸上却打点起再真诚不过的笑容，走到林兰馨跟前微微躬身道：“三少奶奶万福。”
“你有了身子，就别讲究那些虚礼了”，林兰馨只瞟了她的肚子一眼，就越过她重新看向院门处。
何姨娘陪着笑问：“三少奶奶是在等三少爷下学吧，你们可真恩爱。”
林兰馨没回话，何姨娘咽了口唾沫，继续自言自语：“还是三少爷真心向学，不像我们二少爷，睡到日上三杆才去，最多不过一个时辰又回来了，根本只在国子监点个卯。”
林兰馨还是不接腔，何姨娘再也寒暄不下去了，一咬牙，索性直接道明来意：“俞姑娘今儿到我们院里来了，二少奶奶还留了午饭呢。”
林兰馨这才开口问：“她来做什么？”
何姨娘笑着摇了摇头：“我也不知道，就是觉得有点奇怪，她明明跟三少奶奶走得比较近的，前几天不是才一起出去过吗？怎么今儿到了咱们院里，只在二少奶奶房里待着，竟不去看三少奶奶。我就想着，这其中是不是有什么误会？还是早点解开的好，姐妹一场不容易，您说是不是？”
林兰馨狐疑地看着她，这个女人决不可能真为关心她和俞宛秋的姐妹情谊而来，那她到底是什么意思呢？
何姨娘侧耳听见西厢文氏的住处好像有了动静，决定快点把话说清楚了好走人，遂垂着头看着自己的脚尖道：“像我这种出身低的，给人做姨娘是没有办法。俞姑娘可是官宦之后，要是着了人家的道儿，最后弄得跟我这种人一样，那就太可惜了。我见奶奶和俞姑娘交情好，特地前来提醒一声，没有别的意思……”
说到这里，院门外已经响起来了家仆的迎候声：“三少爷回来了。”
何姨娘忙敛衽告退，林兰馨倒坐在秋千架上发起呆来，竟忘了起身去迎接她的相公。
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这天黄昏，要去山水园的林兰馨在半路就停住了，因为她在绣房外见到了俞宛秋的丫头纹绣。
听到敲门声，薛凝碧忙把双面绣藏在柜子里放好，这才示意俞宛秋可以开门了。
林兰馨一进来就打趣道：“是不是躲在屋里说我的坏话啊，听见我来了就心虚，半天不开门。”
俞宛秋斜了她一眼：“是你心虚吧，不然好端端的，为什么疑神疑鬼？”
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