“你想以尽可能高的价格卖掉她。”
妈妈拉捏着一个耳垂，直到她的指甲在上面留下了一个小小的新月形的红印。最后，她说：“我不指望你能理解，你太傻了，艾米特，甚至比阿尔塔还傻。但无论如何，我都需要你的帮忙。”
“帮忙？我应该做什么，在他面前大唱赞歌吗？告诉他，阿尔塔会是一个非常了不起的……”
“你敢！”
我们陷入一阵沉默，我把双手放进口袋里，深吸一口气问道：“你想让我做什么？”
“跟你想的恰恰相反。”她声音尖锐地说，“我们非常爱阿尔塔，不想让她受到伤害。我希望，我非常希望达尔内能改变她的生活，但要是他不能的话，我不希望她的名誉受损。我们想知道的是，她从来没有——无论她多么喜欢达尔内，她从来没有……堕落下去的冲动。”
“她以为她爱他，”我说，“她当然会有堕落的冲动。”
“那么，我们要你做的是……留意他们，确保她不会。”
“你要我陪着他们？妈妈，我有很多事情要忙，我可不会整天坐在那里梭织！”
“别傻了，艾米特。我知道你很忙，我不是让你时刻陪着他们，只是偶尔得空，比如说，他们又单独在一起时，你就去跟他们待在一起。我们必须保护她。”我在口袋里攥紧拳头，目不转睛地盯着妈妈身后的一罐蜜饯枸杞——在学校，他们称之为“分裂的屁股”，只有烂了才可食用。
“妈妈……她的心会伤透的。”
“没有人会因心碎而死。”
“她还只是个孩子啊。”
“我嫁给你父亲的时候只比她现在大一岁，再说了，这是个千载难逢的机会，艾米特，难道你还不明白吗？如果有人会让你过上更好的生活呢？”
“要是这人是达尔内，我会告诉……”我看见妈妈皱起眉头，便没有继续说下去，最后我说道，“我不愿意。”
妈妈叹了一口气，拿起几瓶蜜饯，从我身旁挤过去，她用一种轻快、干脆的语气说：“只需要让他们知道你随时都可能会进来，可以吗？艾米特。”
“好吧。”我说，但这时她已经走了。
我听从妈妈的话，但其实我不想这么做，可又不得不硬着头皮去坚持。每次，我上楼一经过阿尔塔的房间，就开始在心里抱怨他们浪费我的时间。人们认为冬天是农场最安静的季节，可要是你在春天到来之前还没有完成维修和保养工作，是会被咒骂的——或者，更准确地说，会被爸爸咒骂的。我讨厌达尔内还有其他原因——他看我的眼神，我身上的猪粪、油渍和汗臭味，还有他让我胃中翻腾的感觉。即使我没有看见他的到来，也总是能知道他什么时候会在我们家。我过去总是希望有机会能逮住他的小辫子，这样就可以让他离开，永远不要再来；可他从来不感到内疚，似乎没什么可隐瞒的心思。他除了经常揪揪阿尔塔的小辫子或者用手轻弹她的脸颊，其他什么都没做，这让我感到难以置信。他看起来太像个哥哥了，好像在他眼里，阿尔塔只不过是个孩子。
随着时间的推移，我发现自己跟他们在一起的时间越来越多，毕竟有些家务我可以带进去做。白昼渐短，我很高兴能坐在灯光下修马具、削木钉或者仔细阅读种子的目录，以及和爸爸就羊矛和提摩西草的最佳配比展开长时间的争论。天气太冷了，我把斯普林格和小狗崽们带进屋来，这样就可以把它们的笼子放在火炉边上。由于阿尔塔还处于康复期，屋里总是会生起一堆火。温暖的屋里，气氛怡人，阿尔塔和达尔内时而低声交谈，时而沉浸在游戏中。达尔内吹着柔和的旋律，阿尔塔在一旁把刺绣绣得一团糟。有时候，我必须忍住，不让自己被他说的话逗笑。有时候，我甚至会把指甲扎进掌心，以此来提醒自己不要也被他迷惑。
那是一天下午，太阳快要落山了，阿尔塔一整天都心情不好，她尽量不在达尔内面前表现出来，但还是被我识破了。她手里卷着一缕头发，然后突然盯着我说：“你就没别的事儿可做了吗，艾米特？”
“啊？”我一直看着达尔内在床上玩耐心牌，当我看见他差一张红桃J就可以构成一整列时，差点儿激动得直咬嘴唇。
“你为什么不去做点儿有意义的事儿呢？你要是觉得无聊的话就不用待在这儿了。”
“没事，谢谢。”
“你坐在那里老是一副不耐烦的样子。”
瞬间，我感觉血液涌上脸颊。达尔内也不再玩游戏，他皱着眉先看着阿尔塔，然后又看向我。过去的几个星期，我非常努力地不去表现出我对他的态度。于是，我对她说：“闭嘴，阿尔塔。”
“没人逼你坐在那儿，达尔内教养好，他什么都没说，但是……”
“阿尔塔，”达尔内把牌弄成一堆，“我没事。”
“卢西恩，你只是为了表示礼貌而已。艾米，你要是不能礼貌一点儿，为什么不干脆离开呢？”
“我的家在这里，”我说，“我完全有权利！”
“你不要动，卢西恩！我不许你离开。艾米特，你为什么就不……”
“阿尔塔，你没有必要因为我的缘故而要求任何人离开。”达尔内看着我说，“对不起。”
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