李廷栋自然不敢直接落座，而是长揖之后恭敬的说道：“下官太和知县李廷栋见过知府大人。”
“无需多礼，快快起来。”颜容暄虚扶了一把后，见李廷栋如此年轻，当即寒暄道：“李知县如此年轻有为，可喜可贺。”
“大人谬赞了，下官侥幸得中，名在孙山，比不得大人当年金榜题名位列前茅啊。”李廷栋赶紧恭维道。
“一晃这都二十多年过去了，青丝变白发，老了不中用了，再过几年就该向皇上上书致仕回乡了，比不得李大人年富力壮，正是为朝廷为百姓干实事的时候啊。”颜容暄虽然这些年官场不得意，但对当年的那次科考还是颇为自豪，听到李廷栋的恭维，心中自然是十分受用。
“颜大人虽年长几岁，可这么多年来为君父分忧，为百姓谋福祉，乃是我们这些后学晚辈的楷模，怎可轻言致仕呢。”李廷栋赶紧说道。
“说的没错，我辈蒙皇上天恩，选为进士，实乃滔天幸事，如今代天守牧一方百姓，当上思皇上天恩，下安黎民百姓以报社稷。若你干了那些贪赃枉法，攀附权贵欺压良善百姓之事，不说大明律法不能饶你，我颜某第一个饶不了你，莫说你头上乌纱不保，小心你项上人头。”颜容暄语气突然间变的极为严厉，对李廷栋厉声训道。
“大人教训的是，下官记住了。”不愧是多年来久居上位的四品知府，刚才还是一副慈祥长辈的模样，转眼间已经是冷面寒铁的青天大老爷，李廷栋顿时全身汗毛树立，后背上顿时冷汗都下来了，毕恭毕敬的回答道。
“记下了就好啊，我见过太多的天子门生，当年寒窗苦读的时候都是胸怀大志，立志为国为民干一番事业，可一到地方上就是敲骨吸髓，为了几两银子不顾治下百姓的死活，最后落得一个身首异处的下场。”
“你还年轻，以后还有很长的路要走，切莫为了那些黄白之物毁了自己的前程。也莫要为了想升官，就去走那些结交奸邪的官场捷径，为官若是没了名节，爬得越高摔的就越狠，为人持身以正，为官持身以廉，懂了吗？”见李廷栋态度还算恭敬，颜容暄的态度又缓和下来，对李廷栋谆谆教导道。
“下官明白，下官谨记。”李廷栋用袖子擦了擦额头上的冷汗说道，心中暗自思量，切莫结交奸邪，那这凤阳城里还有谁会是这颜容暄的嘴里的奸邪，只能是他的死对头留守太监杨泽了。
“既然懂了那我也就不多说了。”颜容暄没有在这个话题上继续纠结，而是与李廷栋聊起了这凤阳府的风土人情，特别是太和县的人文趣事，颜容暄从一个严厉的上司变成了一个慈眉善目的学究，可此时李廷栋后背的冷汗还没消。
两人的谈话并没有持续太久，约莫着一炷香的功夫，颜容暄就抬起茶杯，李廷栋知道这是要送客的节奏。
李廷栋毕恭毕敬的弯腰出了屋子，到了外面之后长舒一口气，刚才在屋内实在太压抑了，回头想想这颜容暄还真的是有几把刷子，在整个谈话期间都牢牢把握住了谈话的节奏，让李廷栋只能小心应答。
李廷栋掉头去了推官万文英的屋子，作为凤阳城名义上的二把手，相比于颜容暄的耳提面命和疾声厉色，万文英的脾气可好多了。
当他知晓了李廷栋祖籍乃是袁州人士，算起来和他也算半个老乡，而且两人都在豫章书院求过学，老乡加学弟，万文英对李廷栋自然是越发的热情，不禁聊起了当年在豫章书院求学时的趣事。
“一别二十年，不知书院门口那棵大槐树还在嘛，当年我们在这槐树地下激扬文字，好不意气风发啊。”万文英抚手追忆道。
“那棵大槐树长得愈发葱郁了，山长每年都要在那棵大槐树下给新来的学生训话。”李廷栋附和道。
“豫章书院还是林山长当家吗？”万文英继续问道。
“林山长前几年生了一场大病，身体大不如前，前年就退下来了，如今书院是潜渊先生当家。”李廷栋如实回答道。
“潜渊先生为人宽厚，学问渊博，且有君子之风，豫章书院有他实乃一大幸事啊。”万文英听完点头称赞道。
追忆往昔，两人都是感慨万千，特别是万文英，离家二十载，如今再次听到乡音，让两鬓斑白的万文英动了些许恻隐之心，不禁破例为李廷栋透露了一些凤阳官场上不为人知的秘密。
“廷栋，你此去太和县要有心理准备，此行不易啊。”沉思片刻之后，万文英抚须说道。
“还望大人明示。”李廷栋见万文英脸色沉重，心中咯噔一下，难不成这太和县有什么巨大危险不成。
“两年来，你是太和县的第三个知县了，前两任知县一个辞官回家，一个锒铛下狱，算下来，没有一个知县干满一年。”万文英叹息道。
“可是这太和县山穷水恶？还是这太和县民风不正盗贼四起？又或是太和县官场腐败，民不聊生？”李廷栋听完心中一惊，两年来自己是第三个知县，这期中如果没有古怪，那也太凑巧了。
“因为一个人。”万文英感叹道。
“因为一个人？”李廷栋听完追问了一句。
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