数日后，李国昌父子攻占雁门、劫掠晋阳的消息传至长安，朝野震动。
又过几日，晋阳城发生兵变。原来是沙陀兵把晋阳城的府库搬运一空，致使河东节度使窦浣捉襟见肘，无财赏赐手下士卒。士兵们为了讨赏，聚集在一起，把节度使府围了个水泄不通，甚至将前来慰劳的都虞侯邓虔活剐了。望着邓虔的尸骸，窦浣不由得后背发凉，赶紧给每个士兵赏钱三百，外加一匹布。
田令孜听说窦浣向商人举债五万缗钱来发军饷，觉得十分耻辱，以天子的名义罢免了窦浣的职务。
朝堂之上，田令孜大骂窦浣无能。
“难道我大唐无人了吗？”天子听闻河东兵变，向大臣们问道。
“臣推举一人，定能犁庭扫穴，剿灭夷狄”宰相卢携出班上奏，“前昭义军节度使曹翔，文韬武略，可堪大任。”
卢携是田令孜提拔上来的，被田令孜视作心腹，于是他的意见很快被采纳了。不久，朝廷下令前昭义节度使曹翔改任河东节度使。
乾符五年的秋天，南方有黄巢的草头军四处流窜，北方有沙陀人攻城略地，天地之间充盈着一派肃杀之气。
晋阳城外，枯黄的树叶四处飘落，南飞的大雁发出凄凉的嘶鸣。郊外荒凉的草地上，一颗颗人头落地，滚烫的鲜血伴着一阵阵凉风浇灌在荒野里。
“养兵千日，用兵一时。此辈骄兵不思报效朝廷，聚众作乱，杀害官吏，死有余辜！”昭义军节度使曹翔站在高台之上，指着地上的十三具无头尸向台下的士卒训话，“鄙人不才，愿意效法郭令公，克定祸乱，为国尽忠。尔等健儿，务必信守忠义，剿灭夷狄，扫除奸凶，为国尽忠。奋勇杀敌、立功疆场者，必有重赏；藐视长吏、违背军法者，下场如同此辈！”
经过曹翔一番训诫，集结在晋阳城下的各路兵马一时军纪严明，秩序井然。
到了八月，李尽忠进入忻州地界。曹翔率领各路兵马北上支援忻州。
李尽忠自雁门南下围攻忻州，远远望见南边烟尘四起，知道是官军前来支援，于是派部将程怀信率轻骑兵前去拦截。
都押牙康传圭听知沙陀兵马到来，向曹翔请战。
“敌军气势正盛，不可贸然出战。”曹翔望着远处的沙陀骑兵，不慌不忙地说，“传我将令，就地结阵固守，不得贸然出战。”
在曹翔的指挥下，官军结成长矛阵，密密麻麻的长矛指向四周，阵内的弓弩手不停地将箭矢射向沙陀骑兵，程怀信率领的骑兵居然无法靠前。
两军相持至正午，曹翔发觉程怀信有所懈怠，锐气丧失，很多沙陀兵下马休息。于是下令康传圭率骑兵出战，一时间鼓声大作，喊声震天。程怀信措手不及，无法收拢士兵，于是只身逃走。
李尽忠看见程怀信全军覆没，担心忻州城里的官军与曹翔部里应外合，于是急忙率军向代州方向撤退。曹翔趁机一路掩杀，追击至天黑才作罢。
李尽忠撤退至代州，与李友金合兵一处。
“我军新败士气不佳，不如固守待援，等李克用来了，再作计较。”李尽忠似乎有些忌惮曹翔。
“区区一个曹翔就把你吓破胆了？”李友金对此不以为然，“胜败乃兵家常事，你看我如何取其首级。”
李尽忠也有心洗刷自己的耻辱，怕人笑自己怯懦，于是修整数日后，与李友金再次围攻忻州。
李友金与李尽忠到忻州城下时，正是天气烦躁无比的时候，大地如同蒸笼，烈日高照，将军人的铠甲晒得滚烫，很多士卒中暑倒地。
此时，曹翔端着一碗解暑汤坐在忻州的城楼的阴凉处有滋有味地喝着，手边放着一副铠甲，任凭太阳暴晒。
“哎呀，这么烫。”曹翔一边喝着解暑汤，一边用手去摸铠甲，结果把手烫地又缩了回去，汤还洒了一地。
“嗯，战机到了”曹翔狡黠的一笑，“康将军，有劳了。”
康传圭伸了伸懒腰，起身穿好盔甲，走下城楼。不一会儿城门大开，康传圭率领一队兵马杀出，与李友金杀作一团。
“真不愧是沙陀兵，居然这么能打。”康传圭刚杀出城，曹翔又换了一副铠甲在城头上暴晒。
过了一会儿，曹翔放下手中的汤碗，又去摸铠甲。
“哎呀，烫死了！”曹翔甩了两下手，下令鸣金收兵。
康传圭率兵退回城中，继续修整。曹翔依然喝着解暑汤，同时换了一副新的铠甲继续暴晒。等铠甲晒得滚烫了，又派康传圭出战。
如此反复，李友金与李尽忠等人在城下苦不堪言，只得撤退。曹翔趁机率主力从城中杀出，追杀十余里才作罢。
李友金与李尽忠好不容易才逃回代州，二人面面相觑，竟然半晌说不出话来。
“咱俩老了，”李尽忠率先开口，“赶紧派人告知李克用，让他小心提防曹翔。”
“真是小瞧了这个曹翔，”李友金苦笑着，“看来只能寄希望于李鸦儿了。”
此时，李克用已经攻陷唐林、崞县等地，也进入到忻州地界。听闻自己的两位叔父连败两阵，有心率军会一会曹翔。
“兵法云：善战者，致人而不致于人。”盖寓献计于李克用，“将军岂不闻‘先处战地而待敌者逸，后处战地而趋战着劳’。”
“先生的意思是让我围魏救赵？”
“将军高见。”盖寓继续说道，“曹翔属下军校将士的家人大多在晋阳，将军率军南下，扬言攻取晋阳，曹翔不能不管。曹翔若是带的兵少，则无济于事；若是倾巢而出，则忻州必然空虚……”
“英雄所见略同，”李克用不由地笑出声来，“那就有劳先生修书一封，劝二位老将军固守代州，广布斥候，一旦发现曹翔倾巢而出，就围攻忻州，让他首尾不得兼顾。”
“安庆部首领史敬思将军勇冠三军，令其率五千轻骑前来支援，以备不测。”为了把曹翔打成真正的“翔”，李克用决定再留个后手。
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