吴越国皇宫太医院藏书阁，冬日。
太医院的小书童杨仙茅穿着厚厚的丝棉袄，手里握着一卷医书，坐在藏书阁高高的门槛上，望着铺满白雪空荡荡的太医院出神。
吴越国是五代十国中最后幸存的两个小国家之一，其他的都已经被崛起的大宋朝灭掉。此刻，大宋军队陈兵吴越国边境，虎视眈眈，举国上下一片慌乱，朝中主战主和争执不下。
皇帝笃信佛教，体惜下情，在皇宫内外人心惶惶不少人偷偷开溜的情况下，颁布了一道圣旨，皇宫之中想离开的可以自行离开，于是，皇城中更多的宫女、太监离开了，太医院的太医、药童、医工等也走了大半，原先热闹的太医院已经冷冷清清见不到人影了。
杨仙茅不知道自己该不该离开风雨摇曳的吴越京城回宣州老家去。前途不明之下，连平素酷爱的医书也看不进去了，拿着书卷坐在门口发呆。
正在他出神的时候，一个年轻的宫女进了太医院，四处张望，没见到别人，只看到一个书童模样的少年坐在藏书阁门槛上，便走了过来问道：“这位小哥，请问太医呢？”
“差不多都走了，还有两个在屋里睡觉呢。你有事吗？”
“我想找太医看病。”
“恐怕看不了了，因为剩下的两个太医都是小方脉的。”
小方脉就是儿科，给小孩看病的。太医院侍御医是给皇帝和皇室成员看病的，而普通太医则负责给朝中大臣以及宫中的宫女太监们看病，当然也对外行医。太医院的太医分工很细，各司其责，各有所专。
宫女一听太医都走了，大失所望，焦急地跺脚道：“这可怎么好……”
“你哪里不舒服？我看能不能帮你抓点药。我是太医院书童，跟太医们学医多年，懂些医术。”
吴越国的太医院的书童、药童等都是从各地遴选招录来的，既是书童也是太医院的学徒，跟着太医们学医术。因为杨仙茅勤学好问，人又聪明，太医们也乐于指点他。在他医术小成之后，宫女太监们跑肚拉稀以及疮疡科小手术等，太医忙不过来的时候，也让他负责治疗。
那宫女有些羞涩，见着他只不过是十六七岁的少年，于是轻轻咬咬嘴唇，用一只手捧着自己的胸乳，红着脸说道：“我的右乳里面长了个硬疙瘩。原先找张太医看过，开了药吃，吃了好几个月也没见好，反倒是越发的大了，而且越来越胀痛。我有些害怕，所以再来瞧瞧。”
杨仙茅说道：“我摸一下看看是什么样的肿块。--不同的肿块开方用药是不同的，有的还需要做肿块切除术。”
你这是乳癖。肿块比较大了，这样大的乳癖汤药没有用的，要切开胸乳然后把肿块割掉才行，不然的话，肿块会越来越大，一旦恶变，会危害整个右乳甚至生命的，那时候只能整个右乳切掉。”
宫女不由脸色大变，说道：“吃药不能化解吗？”
“不行的！你这样大的肿块必须动手术切除才行，汤药不管用。要先切掉，然后再开药防止复发。太医院的太医这么说过，我看过的医书上面也是这样说的。”
“用刀子切开胸乳，那不得疼死？”
“是呀，所以太医们做这种手术，都是先把病人的手脚都结结实实绑在病床上再动刀子。我见过有痛得昏死过去的。当然，也可以用棍子先把人敲晕了再切开。”
“太医院剩下的两个太医能做这个吗？”
“不行的，他们是小方脉，这种肿块切除术只有疮疡科太医才会做，他们都已经离开京城了。不过，这种胸乳肿块切除术不复杂，我倒是也会，你要愿意我可以帮你做。”
宫女瞧了他一眼，很难想象这少年的医术能有多高，能否完成这样的治疗。于是犹豫片刻说道：“我先回去想想，谢谢你。”
宫女转身要走，杨仙茅又说道：“你这种病，是因为情志失调导致的。所谓忧郁伤肝，思虑伤脾，肝郁气滞，脾虚痰凝，气滞血瘀，痰瘀互阻乳络，发为乳癖。所以你要保持心情愉悦，不然，病情会越来越重。”
这宫女想不到这少年能说出这一番医理来，不觉有些惊讶，叹了口气说：“大宋朝军队一旦杀将进来，我等都要人头落地。这等光景下，还有谁能开心得起来呢？”
杨仙茅也叹了口气，是啊，大宋军队灭了邻国南唐，接着陈兵吴越国边境，虎视眈眈就要杀进来，举国上下都是人心惶惶，自然没办法开心的。
宫女黯然转身走了。
杨仙茅经过这一打岔，先前的迷茫和失神倒淡了许多。于是回到藏书阁屋里长条几案后面，捧着那卷医书开始苦读。这几案下有黄铜暖炉，烧着炭火，所以比较暖和。
他一直看到天黑，关了藏书阁的大门，回到楼上自己的卧室，坐在炭火前继续烤火挑灯夜读。读到夜深，这才用炉灰盖住炭火，吹灯上床睡觉。
半夜。
睡梦中的杨仙茅忽然听到远处传来呼喊声：“走水啦--！”
走水是发生火灾的隐晦说法。杨仙茅从睡梦中惊醒，听到这惊呼声，不由吓得一骨碌爬了起来，还以为是不是自己藏书阁炭火引燃东西了。定睛一看，不见屋里燃火，扭头往窗户看去，却见窗户上一片通明，噼里啪啦东西被烧裂的声音从窗外传来。是外面失火了。
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