“不，”一道虚弱的声音响起，宛如即将熄灭的火焰，在黑夜中飘忽不定，“姐姐，不要这样做......”
利维娅奔到弟弟面前，紧紧握住他的手。她望着盖乌斯那张与自己极为相似的脸，心中慌乱起来。
十年光阴对于神明来说不过是弹指一瞬，对于人类来说，却足以建立一段难以割舍的羁绊。
神是永生的，从来就不用面对同类的死亡。可她如今呆在凡人的躯壳，知道人类是多么脆弱的存在。
一颗有毒的果子，一片单薄的刀刃，一根不起眼的绳子，都可以轻易收割他们的生命。
残酷的现实犹如罗马的七座山头，重重压向她的心脏。她是一个无能的神，失去了所有力量，甚至保护不了重要的人。
自从穿越到这个时代，她没有对未来做出任何规划，只是安于现状，冷眼瞧着罗马的日出日落。
现在，阴谋的火焰烧到了自己头上，她的弟弟无辜受到牵连，濒临死亡。
诸神真应该开个会，将她的狼狈模样投射在大殿中心。
看啊，这就是流星女神阿斯忒瑞亚！屈服于父权，荒废了整整十三个年头。她什么也做不了，只能在弱者面前耀武扬威！
“我当然不会这样做，”她望着提洛颤抖的脊背，对盖乌斯保证道，“我向斯提克斯河发誓。”
这是神的誓言。
刚才那句话耗尽了盖乌斯全身的力气，他躺在枕头上继续忍受剧烈的痛苦，脸色比骨灰还要暗沉。
“对不起！”眼泪夺眶而出，提洛刚想起身，却又放弃了，只是伏在地上啜泣。
“主人，这是您放在梳妆台上的东西。”希拉走进门，低头将布包呈上。
利维娅揭开布包，一团熟肉躺在手帕中央，宛如一座褐色小山。
“我原本打算让你吃下毒肉，再将阿特洛波斯喂给你解毒，用来确定你对盖乌斯没有恶意，只是想救他而已。”
目光扫过小奴隶的后脑，她再一次注意到对方长短不齐的头发。
“但我放弃了这个打算。希拉将我从小照顾到大，哪怕你有那么一丁点儿可能是无辜的，我就不能对她唯一的儿子做这种事。”
医生们醒了，利维娅让他们照顾好盖乌斯，自己叫上提洛来到门外。
“你到底隐瞒了什么？让我猜猜看。”脑子飞速转动起来，她在记忆中挖掘着被自己忽略掉的细节。
“宴会之前，你去了哪里？我记得盖乌斯到处都没找到你。”
“帮人抄书。”提洛跪在地砖上，低声答道。
“我知道西塞罗让你抄书，我是问在那之前发生的事情。”
“我在帮忙布置花园。”
“你头发什么时候剪了？记得原来没那么薄。”
“我想学着为主人修发，就在自己脑袋上练习，没想到剪得这样糟糕......”他身子一抖，收紧了十指。
“盖乌斯说过，他怕把新衣服弄脏，穿着最普通的亚麻色丘尼卡进了厨房，那里的奴隶之前都没资格见他，”她回想起梳妆时与弟弟的对话，“可他们还没看清盖乌斯五官，居然都知道他是主人。”
“厨房的奴隶没见过主人。但管家肯定告诉过他们，我弟弟和父亲都是红发。”利维娅继续观察提洛的反应。
“你与盖乌斯年龄相仿，长相也很好，倘若将头发染成红色，摘下奴隶牌，穿上他的衣服，避开走廊里的人，大摇大摆走进厨房，他们很有可能认不出你是个冒牌货。”
“盖乌斯下午偷跑了一趟厨房，即使奴隶们看出两个人不一样，大概也不敢冒着得罪主人的风险上前质问，毕竟你们都是红发。”
“早晨希拉帮我梳头，说她那里还有散沫花的叶子，”利维娅蹲下身子，打量着对方的眼睛，“将散沫花的叶子磨成粉，可以将头发染成红色。”
“从上午开始，你情绪就不太对劲，屡屡走神。”
“我猜，我和盖乌斯中午出去逛集市的时候，你就躲起来染发，接着下午跑了趟厨房，说不定还偷穿了我弟弟的衣服。”
“可供你染发的时间不长，你将散沫花叶片的粉末涂在表层头发上，打算做完计划中的一切，就把那一层红发剪掉。”
提洛闭上眼睛，灵巧的舌头此时也变得僵硬笨拙，他没有做出任何辩解，再一次深深匍匐在地。
“当时，你拿着早就准备好的阿特洛波斯走进厨房，在某种仇恨或是利益的驱使下，准备将剧毒的果子投进食物。”
“你说，我猜得对吗？”利维娅问，“我可以去问问那几个奴隶，跟他们确认一下，‘小主人’到底光顾了几次厨房。”
“是，您猜对了，可是——”
“可是你并没有这么做，因为你想起了你母亲，温柔的希拉，还有厨房里那几个灰头土脸的奴隶。”女孩的语气柔和了下来。
“凯撒和我父亲吃下毒菜死了，假如你没有暴露，这些奴隶会遭受残酷的拷问，死得还不如一头牲畜。”
“假如你不幸暴露，你无辜的母亲将迎来悲惨的结局。”
“所以你放弃了，你将‘阿特洛波斯’收了起来，离开了厨房。”
“可你怎么也没想到，把握住下毒机会的不只你一个。有人将毒蕈与肉馅混合在了一起。
“凯撒没中毒，盖乌斯却中了毒，你手中恰好握有解毒之草，可这种草本身就是剧毒之物。”
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