雷德顺着扶手寻到二楼的书房，他调整好心态，敲了敲大门。
笃、笃、笃！
里面随即传来冷淡的声音：
“进来。”
雷德眼皮跳了跳，直接推门而入，顺手关上了大门，迎面的镂空木窗敞开着，冰冷的夜空揉碎了洒在红木书桌上，一本未写完的日记摊开，半句潦草的墨迹没有组成语句，却写出了作者的浮躁心意。
雷德立刻意识到，事情恐怕没有那么简单。
他杵着拐杖，压低声音说了一句：“失礼了——您找我有事？”
“我让你进来，到我面前来。”那冷淡的中年男声又响了起来。雷德提起一条腿，手里按住了杖头，全力向前一踏，脚掌结结实实和上好的鹅毛毯贴在一起，他才再杵拐杖向前落下，托着自己向前过去。
啪、咄、啪、咄……
他蹒跚地绕过宽敞的回廊，从琳琅满目的化石标本、堆满名著古籍的原本的书架中穿梭而来，直至余光瞥见一副茶具配套的圆桌，他抬起头，这才见到呼唤他前来之人。
“我觉得不需要再介绍什么了。”
面前四五十来岁的的壮年男人和看起来倒是一脸和颜悦色，他自然而然地躺进了白金木的椅子里，随意地品尝着茶水。他有着棕色的头发和眼睛，面容虽然因为年纪而变得衰老，却因为保养得当，棱角分明的脸庞魅力丝毫不减。
“我想是的，”雷德说：“拉格尔·特莱基馆长。”
纵然是一百年前的人，拉格尔馆长的穿着打扮却比工业时代的人还要潮流，造价高昂的紫色绸缎织成的双排扣大衣披在他肩头，里面则是斜条纹衬衫和上好的针织羊毛背心。
拉格尔馆长随意地放下了骨瓷茶杯，他抬眼看了一眼雷德，说道：
“给我一个理由让我不杀你这个冒牌货。”
雷德心头一跳，他没想到对方这一身行头作派，嘴里却如此轻易地吐出动手杀人的话语。
“别想反抗我，年轻人，我不喜欢欺负残疾人，除非他们对我说谎。”
拉格尔馆长话音刚落，便伸直了双腿，惬意地架在了圆桌上，丝毫没有把雷德这个外人当回事一般，甚至捡起来一本古书翻阅了起来。
雷德心底一沉，拉格尔馆长比他想象的还不好对付，好在他早就做好了这种准备。
“您不会杀我的。”雷德说：“不然您早在我赶走您的亲生骨肉时，就这么做了。”
“也许我是想亲手撕下来你这个冒牌货的脸皮，把它浸入水银后定型，再贴在人偶的铁皮面具上。”拉格尔馆长诙谐地说道。
“不。您是个体面人。”雷德微笑：“我想您也许早就不喜欢那孩子了，也许……我是说，也许，这只是基于我个人的一点小小的主观意愿，极不成熟，带有明显的臆测，未必真实——您只是想借我的手把他赶走，对吗？”
他话音刚落，拉格尔馆长随意地翻了一页书，不作回答。
气氛随即陷入了久久的沉默，然而沉默不只是代表着尴尬，雷德的背后被冷汗打湿，他仿佛感觉到空气变得凝固，连呼吸都变得极为不顺畅，那感觉就好像是站在动力间的燃烧炉旁边，根本不敢用力呼吸。
一时间，雷德心底传来‘他真会动手杀我’这样的强烈预感。
这已经不是单纯的气氛带来的心理作用——雷德切实感觉到自己的身体机能仿佛出了问题，某种阴流仿佛正顺着他的喉管，从大动脉涌出，由里到外缠绕着他的脖子，像一条蟒蛇，要把他活活勒死。
就在他越发感到窒息，雷德突然听闻一声平静的话语：
“你唯一的问题就是太过耿直。”
紧接着，他仿佛被解放了一般，脖子上的压迫感立刻无影无踪，他立刻低头呼吸了几口，眼前的世界立刻亮了起来。
“这刚刚是——”他刚想开口询问，拉格尔馆长一抬手：“过来，坐我对面。”
雷德沉默片刻，坐到了对面的圆椅上，他将手杖就搁在手边，随时可以拿起来当作武器反击，或者撑着逃跑。
拉格尔馆长合上扉页，将古籍搁在一旁，他头一次正眼看向面前这个年轻人，说道：
“你是个不错的小伙子。我观察了很久，你心性叛逆，但又有智慧，口才也不错，做人倒是很坦率。这些都不错，但直到刚才的试炼，我才真正确信，你比我的亲生儿子还适合成为我的接班人。我看的不错，你是拥有资质的人。”
雷德眨了眨眼，他还没反应过来，拉格尔馆长旋即撩起他的左腿裤脚，露出下面木质的结构和复杂的发条和机关。
那是上好的黄花梨木，工艺水准很高，还有着漂亮的雕花，但那依旧无法掩盖这只是一条假腿的事实。
雷德头皮发麻，他一时间不知道什么情况，只是下意识说道：
“你也——”
“有些人觊觎我的财产，但是他们并不知道，如果你想要得到什么，你就必须付出什么。”
拉格尔馆长低声道：
“想要成为【收藏家】，就必须要献上一些祭品。”
雷德张了张口，他有点茫然，拉格尔馆长便说道：
“我知道你的来历——雷德·考文斯，庞德文男爵从乡下找来的瘸子，他给你换了一身行头，锯掉了你的腿，告诉你你是我的私生子，想要借助你来篡夺特莱基家族的家产。”
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