眼看晌午将至，吴氏命人将饭菜备齐，搬到花架下的石桌上去，自己抽身去看毋望他们，那兄妹两个仍是有一搭没一搭地聊着，慎行竟还未回来，便差了丫头到沁芳园里去看，又细听了他们的话头，原来是在说南院芳龄的婚事。毋望回头见了她，忙起来拉她坐下，又往外看了看道，“二哥哥还没回来吗？”
吴氏道，“已经使了人去看了，九成是老太太高兴，一时忘了时辰吧，咱们再等一会子，等丫头来回了，若他在老太太那儿吃，我们便自己吃吧。”又转头对慎笃道，“我也差了人回你母亲了，你中上在这儿吃，难得在一起，好生聚聚才是。你才刚是打聚丰园过来的？那里的事办得怎么样了？”
慎笃道，“听大哥哥同我父亲说，明早就送到义庄去，停了四十九日再落葬，在山脚下看了个地方，先使了人把墓室修好，回头往里头一放就算完了。”
吴氏叹了口气道，“瞧这凄凉劲儿，在家里只停一天就忙不迭地发送出去，早知如此下场，当初何苦来哉呢！”
听这弦外之音似乎另有隐情，毋望迷茫地看着吴氏，吴氏见她猫儿一样的眼神便笑了，温声道，“春君也想知道原由？”
确实很想知道！毋望老实点了点头，“舅母说吧。”
吴氏道，“那贞姨娘活着时不是个本分人，每日里一哭二闹要吃要穿的，把个家搞得乌烟瘴气！头里你大哥哥是极疼她的，她想怎么从来没有二话，可惜她不知足，一味的同你大嫂子掐，你大嫂子是聪明人，狠毒不在脸上，时候长了你大哥哥也看开了，反倒亲近自己的正经媳妇，结果贞姨娘这里可了不得了，差点没把聚丰园拆了！有一回也不知受了哪个奴才的调唆，大冷的天站在雨里等你大哥哥，回来就病了，作下了这病根，时好时坏的，直拖了两年多，今儿寅时便咽了气，你说可不是自作孽吗，留下个小子，没了亲娘不知要受多少委屈呢。”
又是个有命无运的女人，毋望也不知怎样说才好，若有志气便不做妾，若做了妾，正室又容得下你，那便安安分分守着孩子过日子，做什么整天想着斗呢，斗来斗去枉送了性命，不值当得很！
正叹着，派到沁芳园去的丫头回来说，慎行被老太太留下了，过会子要去祠堂祭拜祖宗，午饭不回来吃了。吴氏道，“既这么的，便不必等他了。”
三人起身往园子里去，那花架子上长满了爬藤月季，枝繁叶茂的，星星点点开了几朵粉色的花，绿肥红瘦的夹杂着，别有一番韵味。架下的石桌上摆了几碟小菜，一壶清酒，衬着这良辰美景，端的是赏心悦目。
吴氏招呼他们坐下，丫环给各人面前斟了酒，吴氏笑道，“原本大白天的不该饮酒，不过今日且破例，春君回家来了，这是极高兴的事，便稍稍饮上几口也不碍的，也不必食不言了，边吃边聊吧。”
两人听了都称好，毋望端起杯子抿了一口，吴氏道，“可辣吗？不打紧的，少喝一些，吃过饭再歇个午觉，这一路上辛苦了，连着坐一个多月的船，把人生生闷死。”
慎笃道，“我倒想乘船出远门呢，可巧下月我爹要到苏杭一带去，我同他说把我也带上，也好出去长些见识。”
毋望觉得这慎笃甚是奇怪，便问道，“三哥哥，他们都读书考功名，你为何要跟舅舅经商呢？”
慎笃哈哈笑道，“我原以为妹妹是巾帼不让须眉的，没想到眼皮子也浅！考功名好是好，无奈我不是读书的料，见了四书五经我便头大如斗，何苦遭那罪！再说我们家有二哥哥做官就成了，家里总要有人做官有人赚钱才好，若正经做官，一年俸禄只几十石，荣华富贵哪里来？还是要靠我们这些商贾的。”
吴氏深知慎笃大大咧咧，说话也不过脑子，自家的孩子，并不与他计较，只管给他们两个添菜，毋望嗤道，“自己不肯读书还搬出大道理来，也不嫌臊！”
慎笃道，“外头不肯读书的岂止我一个！再说家里不是还有个大哥哥做垫背吗，他是长子嫡孙都不臊，多早晚轮到我臊了！”
毋望和吴氏互看了一眼，吴氏道，“这话只在这儿说罢了，出去可不能瞎说。”
“我省得。”慎笃又道，“二哥哥今早听封还进宫面了圣，听他说这新皇帝是个仁君，又极有抱负，二哥哥打定了主意要做个好官呢，二婶子擎等着日后封诰命吧，我瞧二哥哥最有出息，官日后也会越做越大，我自小同他好，看他如今这样得意，真是为他欢喜。”
吴氏道，“可不是苦尽甘来么，亏得你二哥哥争气，我眼下正给他寻摸好人家的姑娘呢，最好是年前能将婚事定下来，我的担子就卸下了，看着他成了家立了业，将来我也有脸下去见他父亲了。”
三人说说笑笑吃罢了饭，慎笃起身告辞，毋望和吴氏各自回房歇午觉，毋望身边换了六儿当值，那丫头安顿她在榻上睡下，将窗微掩上些，搬了绣墩坐在她旁边同她闲聊，毋望道，“你到了这里可习惯？”
六儿道，“只有吃不惯的苦，哪有享不来的福呢！我虽是个丫头，单看眼下的日子也不比那小门小户的闺女过得差，真真是几辈子修来的福气才跟了姑娘，若没有姑娘，我这会子定是早死了，姑娘是六儿的大恩人。”
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