七月二十五，清晨时刻。
田信挎剑拄戟站立在一艘楼船战舰指挥塔上，此时烟波细雾渐渐消散，呈现在荆州军团面前的是曹军布防后的平鲁城。
他身边熟悉周围地理的罗琼抬手指着平鲁城、樊城之间大面积平洼地势说道：“这是古汉水河道，地势平坦正适合两军列阵。”
果然，立义将军庞德所部为中军七千步骑，列堂堂之阵，其西线是傅方、胡修麾下状态低靡的五千荆北军；其东线是满宠所部三千汝南兵，另有千余健骑由骁将牛金统率。
曹军立阵距离河岸约有两里地，有足够的场地供荆州军登陆、列阵。
曹军参战兵力大概有一万八千余，这是曹军荆州方面的全部机动兵力；除了这些，就剩下司职镇压的南阳郡郡，和守卫襄阳郡的吕常平狄军。
这场决战主动权在荆州军团，曹军是被动应战。
另一艘楼船战舰，水师都督赵累意气风发：“曹子孝不得不战，他若避战示弱，荆北郡县顷刻间就会易帜。”
关羽另有看法：“不然，此前曹子孝襄阳失利，盖因庞德进援迟缓，这才使曹子孝汉南大军败绩。庞德降将出身，其兄尚在益州效力，此战曹仁即便有心规避，庞德也要与我一战以证清白。”
听他如此说，赵累就知策反庞德失利。
关羽环视战场，这不是一个理想的战场，从没什么真正理想的战场，总的来说不是很糟糕。交战区域距离河岸最少一里，水军战舰上的重弩、床弩难以支援战斗，而低洼地形也不利于北军健骑驰骋。
可庞德不得不打，他需要一场战斗来证明自己的忠诚。
曹仁是不想打，碍于荆北形势也要打一场，不能示弱。
自己则是必须打，只有夺下平鲁城，才能与南岸固城一起封死汉水，才能成为围攻襄阳的西北藩篱。
庞德骑乘一匹雄健白马，眺望持续登陆、汇聚、列阵的荆州军各阵番号，他召集两名将军董衡、杨昂传达军令：“樊城诸将猜疑我等，然我身受国恩，义在效死。我欲亲身自击关羽，今年我不杀他，他亦必杀我。”
杨昂统率的是汉中旧兵，董衡统率的是凉州旧兵，两人家小与庞德家小都在邺城为质。
庞德指着左右友军分配战斗任务：“荆北之军不足信，亦不堪用。满宠所部及牛金所将千骑亦不可引为助力，此意在防备我军，而非助战。故，我将率健骑直往关羽本阵，他若想阵前问答，正好集合众人之力一举射杀。”
“你二人分领所部为我左右两翼，缓步列阵而行，以接应我退还本阵。若我射伤关羽，便与我合力夹攻，破敌军于岸北。”
庞德做详细布置后，就听董衡询问：“我二人接应将军退回本阵，那平鲁城该当如何？”
“平鲁小城而已，无险可依，弃之不足惜。若为固守此城，非折损数千精锐不可。樊城诸将自能见解明白，只是关羽在侧，不愿口出示弱之语。”
庞德口吻淡然，询问：“还有何疑问？”
董衡、杨昂拱手：“再无。”
荆州军西线阵地，田信穿一套缴获、紧急修复的全身鱼鳞铁札盆领铠，头戴铁盔，仅这一身护甲就重近一百汉斤，四面汉剑悬挂在腰，右臂拄戟立身在阵前，身后三杆战旗飘扬：平贼中郎将关、南部都尉田、奉义校尉田。
东线阵地由赵累所督水师陆战队负责，中路是关羽本部三千余人。
几乎是同时，也可能是关羽、庞德互不示弱，见对方进军，也传令本方前进。
曹军西线头阵，由南乡太守傅方负责，他一身鎏银鱼鳞札甲，斥候飞骑来报：“府君，南部都尉田孝先在我军阵前；并有田姓奉义校尉一部战旗，不知此部来源。”
“减缓进军，接敌前立稳阵脚，不可先攻敌阵。待其来攻，以坚阵挫其锐势！”
傅方扭头环视两侧军吏，尖声厉喝：“违令者斩！”
他整顿行军阵列放缓速度，导致庞德自行分配的中军西线杨昂所部两千余人反而后发先至，超越南乡郡兵。
见荆北之军果然懈怠，意料之中的事情，庞德、杨昂也不以为意。
远处樊城，曹仁观战。
见庞德亲率千余骑如洪流一样直冲关羽本阵，他按握剑柄的左手时而紧握，时而舒展。
“哚。”
一枚流矢撞在关羽鎏金明光大铠的胸甲上，流矢被轻易弹开，关羽面无表情。
他视线中，双方弓弩互射，庞德所率千余骑吃了大亏，处处可见人仰马翻，约有近百骑被步用弓弩射落。
庞德在骁锐亲骑簇拥下冲奔到关羽阵前向东调头，两腿夹马，一张弓拉满，瞄着关羽面门一箭射出，看也不看就驱马疾驰。
他松弦瞬间关羽额头猛地后仰，在亲兵簇拥下重新站稳，只见他头盔中箭，箭簇没入盔顶簪缨处。
因关羽中箭，中路吏士动摇。
关羽站稳后，抬手自己拔箭，却没拔下，用大力折断箭矢，随手撇到脚下：“散开，务必让全军将士知我无恙！”
田信远远侧目旁观，也是大松一口气。
这个时候，距离杨昂所部只有百余步，田信见杨昂所部军士都用白粉涂面，显得诡异。
相关记忆告诉他，这是汉中兵团的特色：鬼卒。
即从信奉天师道的人户家征集、摊派的民兵、地方兵，就自号鬼卒；其军吏，叫做鬼吏。
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