昆波从恒州抢到了许多物资，拉拢了不少小部落。尝到甜头后，开春前趁着盖苏沼泽尚未解冻，昆波又率领五万大军前往平海关，不过这一次昆波没有捞到好处，平海关驻扎了三万郑军，防御森严，攻打了半个月后，昆波不得不带大军折向西行，抢掠关外的村庄，收获甚微。
战争考验着两国的财力物力，北漠远及不上郑国富庶，恢复能力比不上郑国，如果冲不破郑国在镇北城的封锁网，这场战争的主动权便会逐渐转移到郑国手中。
帐帘掀开，卡律带着一股寒风从帐外进入，渠逆道死后，卡律成了利漫最主要的谋士。
“汗王，刚刚收到郑国的消息，化州江安义自立了。”卡律满面喜色地道。
“什么？”利漫惊喜地问道：“消息可准确？”
当年利漫到郑国娶亲，江安义是送亲使，利漫对他的印象深刻。肃帝第二次北征，江安义作战勇猛给漠人留下深刻的印象，不少漠人视他为郑国新生代的领军人物，利漫对江安义的忌惮超过镇守镇北城的齐新文，在利漫看来齐新文等人老矣，将来与漠国争雄的定然是江安义。江安义居然在化州自立，对利漫来说无疑是个好消息。
兴奋地在王帐内走了两步，利漫道：“派出使者前往化州与江安义联络，本汗愿与他联盟，只要他愿意东进配合漠军南下，本汗愿与他共分郑国江山。”
卡律道：“从得知的情报看，江安义并没有跟郑国朝庭决裂，只是不听从郑国天子旨意进京朝觐，官员任命，税赋缴纳依旧，不过郑国安西大营的十六万兵马不再听从郑国指挥，前往化州结盟恐怕江安义不会答应。”
利漫想了想，道：“不管怎样使者还是要派出，江安义率军与戎弥人交战使用了不少新军械，看看能否探听到消息，还有顺道与大齐、戎弥、休梨等国取得联系。卡律大师，这件事事关重大，我想请大师辛苦一趟前往化州。”
卡律道：“愿为汗王效劳。”
…………
晃州盘蛇山，随着朝庭不断增兵，王克复围困讨天军的兵马已经多达二十四万，包围网越来越严密，讨天军的日子变得艰难起来，董浩云建议饶强锋向朝庭投诚请降，石重伟不许，下旨让王克复困死讨天军。
冬季的盘蛇山一片萧条，山中不缺粮但缺盐的问题再度凸显，抢来的盐又将告罄，如果不能及时补充，来年春天便是讨天军的末路。王克明吸取三月份的教训，加强了对讨天军的封锁，军镇密集如网，包括红岗村在内的村镇都有官军驻守，讨天军再想钻空子很难了。朝庭对东线统军大将萧炎武的处置十分严厉，萧炎武被重现四十军棍贬职为民，罚银六百两，天子下旨若再有玩忽职守贻误军机者斩。那些前线的将领暗暗心惊，谁也不想功劳没捞到反送了性命。
饶强锋得知化州自立的消息已是十月将尽，与军师董浩云商量应变之策。董浩云心情沉重地道：“江安义自立，朝庭恐怕会加紧对我们的攻打，天子恐怕会催促王克明冬季进兵，大将军要做好应敌的准备。”
“山中的盐不多了，就算官军不来攻打我也要发动攻势，要不然等到明年开春将士们得不到食盐补给，全身乏力，不战自溃。”饶强锋听着寨外呼号的寒风，斩钉截铁地道。
董浩云多了几分沉郁，道：“战是必战，如何战、何时战却需思量，我们不能困守盘蛇山，此战若胜， 讨天军的处境会得到改善，届时是战是和便由咱们说了算。”
饶强锋狞笑道：“这世道，从来都是狼行千里吃肉，要想活舒坦了就要以命相搏。”
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