“这……”陈艾抽了一口冷气，加上屋中比外面要暖和一些，这才感觉到额角有些火辣辣的味道，他正要伸手去摸，素娘却将他叫住：“别动，别动。”
“怎么了？”陈艾不解。
“不能用手摸，我帮你擦点菜油。”素娘忙让陈艾坐在凳子上，又从厨房弄了点油过来。用一小团灯草沾了，小心地在陈艾的额头上抹着。
陈艾难得老实地坐在凳子上，素娘个头不太高，又隔得近，自己的脑袋刚好抵在她的下巴下面，眼前是一对高耸得让人惊心动魄的胸脯。突然间，陈艾呼吸有些急促，只觉得自己心脏跳得厉害。
素娘一脸的关切，眉头紧锁，有一丝头发从耳边垂下来，在陈艾的呼吸中轻轻飘动。
天气很冷，滚热的呼吸吹过去，让素娘的脖子处有些湿漉漉的感觉。
她低头一看，却看到陈艾一双精亮的眼睛在暗处亮得怕人。
素娘的手指竟停在陈艾的额头上，有一滴菜油顺着他的脸颊流下来，散发出清幽幽的香味。
桌上有那盏桐油灯“噼啪”一声迸出一点火星，屋子中突然亮开了。
在灯光中，陈艾看到素娘一张通红的脸。
陈艾突然一笑：“素娘，都流下来了。”
这一声让素娘从迷朦中惊醒过来，身子一颤，触电般将手指从陈艾的额头上缩回来。又手忙脚乱地用袖子替陈艾擦着脸。
“别弄了，不要紧的。”陈艾看到了素娘的尴尬，笑笑将头扭到一边。
“本来，你们男人的事情我们做女人的也不好过问的……”素娘喃喃地问：“陈三，你刚才是不是和人打架了，被人伤成这样？”
“男人……女人……”陈艾心中好笑，感觉屋中的气氛有些诡异。
“真担心你出事啊，先前我还让梅姐跟过去看，可那小妮子也不知道犯什么倔，死活不跟你去。你看，这不是出事了，被人打成这样了。”素娘有些要哭的模样。
“我真没去打架啊，这么冷的天，街上的泼皮都是贪懒好耍之人，谁肯在这种天气里出来给自己找不自在，先前那人找我是真的有其他事情。路上滑，我摔了一交。”陈艾看了看四周，发现屋里没生火，就问：“上次郑重不是送过来几百斤木炭吗，怎么没用？”
“木炭啊，早卖了换钱，穷人家也用不了那东西。”素娘还是不肯放松，问：“先前那人找你何事，你怎么这么不小心？”
不想再在这事上纠缠下去，陈艾忙问：“梅姐呢？”
“去隔壁于大婶家了，于大婶家男人刚从乡下过来，带回来几十张笋壳，我让梅姐去讨几张过来作鞋。”
“哦这样啊，对了，于大婶家男人好象都不在家，也不知道做何营生？”笋壳这种东西陈艾是知道的，这东西是做鞋的时候用来剪鞋样做鞋底用的。本来，在后世，若要做人工鞋在，鞋底的样子一般都用纸板。不过在明朝纸制品价格昂贵，也不好寻。普通人家大多用南竹的笋壳。
“于大婶家男人是个木匠，常年在外帮人做家什。不过，生意却不大好，这年头不少人家饭都吃不饱，哪有余钱添置家具。加上马上就要过年，就回来了。”
“木匠。”陈艾心中一动，如果一切都按照他所计划的那样，胡知县的堂伯年前就能到吴江，只要等他们一到，胡知县应该会答应发行彩票。而发行彩票，博彩用的工具必不可少，得提前准备好，否则到时候只怕来不及。于大婶男人是个木匠，正好找他帮做几副。
想到这里，他连忙站起身来朝屋外走去：“正要找个木匠呢，我也过去看看。”
“你还没吃饭呢。”素娘忙追过去。
“不了，等下再说。”外面雪很大，地上已经白茫茫一片，明朝的江南雪下得不小，脚一踩下去就是一串脚印。
素娘知道这个陈三是一个犟人，一旦拿定主意，八头牛也拉不回来。况且，自从他脑子摔坏了之后好象变成了另外一个人，身上自然而然地带着一股威严。素娘本就胆小温柔，突然有些怕同他说话了。
她却不知道，陈艾这一段时间在衙门行走，颐指气使，自然而然地带着一种上位者的气势，同市井中人大不相同。
素娘也不敢去追，就那么蹲下身子，右手中指和拇指张开，量了量陈艾的脚印。
一想到这个脚印是前面那个男人踩下来的，自己这么做，就好象用手指触摸着他的脚底板，素娘竟有些痴了。
“娘，你在干什么？”一个冷冷的声音传来，抬头看去，却是满面怒容的梅姐回来了。
“啊！”素娘好象是一个做错了事的孩子一样，一张脸在雪地里红得怕人，她站起身来，低着头讷讷问：“你回来了，不是去于大婶家了吗？”
“早回来了，我寻思着家里要做鞋，还差个锥子，去牛瞎眼家找了一个。”梅姐大概也是觉得自己这么同母亲说话有些不礼貌，胸口气愤地起伏着，也不说话，看了看前方陈艾的身影，蹲了下去，也学着母亲的样子量了量地上脚印的尺寸。
素娘轻轻叹息一声，“梅姐，晚饭已经做好了，要不要等陈三？”
“等，怎么不等，哪里有男人不回家，女人先吃饭的道理，母亲倒不晓事了。”
素娘心中一阵难过，她不记得从什么时候开始女儿就这样同自己说话了。
不过也可以理解，这人一到十五六岁，总喜欢同家中大人顶牛，我当初不也是这么过来的。
素娘却不知道，梅姐这种情形用后世的话来说就是：叛逆期。
青春期的人总是叛逆的，对任何人都没有好脸色，看什么都不顺眼。
陈艾到于大婶家的时候，于木匠两口子正在吃晚饭，桌上的菜肴倒也丰盛，有肉有酒。
最近，于大婶从素娘那里占了不少小便宜，也顺了不少东西，看到陈艾之后态度倒也不错。
等到陈艾将一张一千文的宝钞放在于木匠面前，说是要做些家什的时候，于大婶更是热情地给陈艾添了一副碗筷，并将一碗酒递了过来。并笑道：“陈三你发达了，手头怎么这么多闲钱，别是从素娘手头哄来的吧？”说着还眨了眨眼睛：“陈三你有心计，舌头也翻得转，将来却是一个人物。”
在于大婶的口中，陈三简直就是一个诈骗犯，陈艾也懒得同她解释，心道这事还需耽搁一些时间，索性就坐了下来，一边吃饭，一边同于木匠说起话来。
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