紫禁城，大明门外，五月十五，卯时。
身为“国门”的大明门，平日从不开放。但今日是众多新科贡士入宫参加殿试之日，因此代表着庄严肃穆的大明门也即将开放。
无他，这是国家的“抡才大典”，是国家选拔各地贤才的重要日子，值得起明门大开。
而此时大明门外已陆陆续续地站满了前来参加殿试的新科贡士，一身崭新贡士袍服的张璁正是其中之一。
张璁的科考经历堪称梦幻，从县试到乡试，一路过五关斩六将，年纪轻轻便取得了举人业位，但接下来的会试却成为了他一生的噩梦。
即便望着眼前巍峨森严的皇宫，张璁至今都觉得眼前的这一切是那么的不真实，仿佛这是一场梦。
他已经四十七岁了，遥想当年考中举人后的意气风发，以及一连七次进京赶考均名落孙山后的失落茫然。
整整二十年了啊！他不间断地入京科考，却又失败了一次又一次！
正德十三年的放榜盛事，他看着礼部发放的杏榜，看了一遍又一遍，确认了一遍又一遍，没有自己！还是没有！
整整二十年未中，他从意气风发的翩翩少年郎考到须发丛生的一介老叟，这其中的辛酸苦楚只有他自己才能体会得到。朋友的嘲讽，家人的不解，亲故的白眼，也无法阻止他想要步入朝堂，执掌权力，铲除奸佞的决心。
但这次他是真的绝望了！自己连孩子都有好几个了，还要考吗？或许自己这辈子就没有显贵的命吧！也许二十年之前他就该去吏部谋求一官半职了，即便永远无法步入朝堂，但至少还能养家糊口。
但就在张璁快要放弃的时候，他遇到了生命中的“贵人”，一个有名的看相之人—奇人萧鸣凤。在他心灰意冷地前往吏部求官的路上，碰见了正巧回京在吏部述职的御史萧鸣凤。
萧鸣凤一眼便看穿了张璁此时的窘境，郑重地劝慰他道：“此后三载成进士，又三载当骤贵！”
萧鸣凤的话，无异于给失意绝望的张璁注射了一剂强心剂，已经考了七次了，还会差这一次吗？自己难道真的选择弃天下百姓于不顾？
萧鸣凤的一番劝慰，消除了张璁的绝望，他坚定了继续科考的决心，也彻底改变了嘉靖初期的朝堂大势！
决心继续科考的张璁又在家人的白眼中苦苦熬到正德十六年，他第八次入京参加了礼部主持的会试，即是春闱大考。
熟悉的会试之日，熟悉的入场流程，熟悉的科考题目，熟悉的单间号舍。
但张璁万万没想到的是，此次的结果并不熟悉！而是他苦苦期盼等待了二十多年的鱼跃龙门、杏榜高中！他居然如同萧鸣亮预言的一般名列杏榜！如若不是他亲眼看到了自己的名字，他都难以置信！
这难道就是天意吗？
但命运似乎又跟他开了一个玩笑，他成为贡士后，并未如同他期盼的一样，正式步入仕途，因为正德皇帝南巡去了。直到一年之后陛下回来了，却骤崩于豹房！
他们这一批贡士便被遗忘至今，直到近日新帝似乎记起了他们，于今日在奉天殿补行殿试，他张璁终于等到了！
正当张璁感慨万千时，一礼部侍郎高声喝道：“各位辛巳科贡士按次序列好，入城后严禁喧哗。”
包括张璁在内的一众贡士立马噤声肃目，按杏榜次序站好。接着身披重甲的金吾卫上前进行例行搜查，准备入宫。
一众贡士检查完毕，便跟随着礼部侍郎穿过大明门，来到了午门外，按照杏榜名次分单双数走东西二侧的左右掖门。众人来到奉天门外，等到辰时才穿过奉天门来到奉天殿外的广场上，而一众内阁大臣及执事官员则立于丹陛前，等待朱厚的到来。
殿试是国家的“抡才大典”，即便是朱厚也不得不郑重，穿上了特定的白鹿皮弁（音同变）服。
白鹿寓意着祥瑞，呦呦鹿鸣，食野之苹，以期抡才大典的顺利进行，为大明选贤举能。
辰时一刻，朱厚在众人的期盼中来到了奉天殿外，率领群臣进入大殿。群臣三拜九叩排班列好后，礼部官员示意各贡士按会试名次逐次上殿入坐，接着执事官将策题和答卷纸发放给诸位贡士。
辰时初刻，执事官退出大殿，以谢迁为首的一众身着蟒袍白玉的阅卷大佬进入正殿。即便已经是垂垂老朽的谢迁此时也满面红光，他在无数贡士羡慕嫉妒恨的目光中高声喝道：“殿试开始！”
谢迁的喝声一下子惊醒了殿内还沉醉于蟒袍冲击中的张璁，他立即收敛心神，打开了策题。
但当张璁看见策题上的“民之于官何为”时，他的眼眶忍不住湿润了。
数次落第之后，他也曾周游各地，期望这”太平盛世”能带给他一些灵感。但他失望了，他看见的不是“太平盛世”，而是一片哀鸿遍野。
各地官员为了升迁，不惜大肆搜刮民脂民膏以贿赂京官，百姓苦不堪言。
而身为特权阶级的大明皇室和武将勋戚又巧立名目侵占庄园良田，权贵豪强则甘愿为之爪牙，妄指民田为官田，致使大批百姓背井离乡、流离失所，成为流民。
无粮可食的百姓殍馑载道，枕藉沟中。而之一切，是这个从小学习程朱理学的新科举人从未想到过的。
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