研发部成立后的第一个项目乃栾奕亲自制定，要求郑浑及众工匠对蔡侯纸进行改良，让轻翠泛黄的蔡侯纸变得更柔韧更洁白更吸墨更耐用，最重要的还是要更廉价。
可惜的是，栾奕并不知道后世纸张的制作方法，只能提醒郑浑等工匠纸张实际是由植物发酵后残留下的植物纤维凝合而成的。唯有降低纤维来源的成本，以及让纤维变得更柔软和洁白，才能让纸张变得更加实用。至于如何将这一想法变成现实，则需要郑浑等人自己探索。
原本，他还以为改良纸张需要一段十分漫长的过程，却不曾想自己一直小觑了古人的智慧。其实绝大多数时候技术的提高不过是捅破一层窗户纸的事。栾奕所给出的提醒，看起来并不起眼，对于后世的人们来说只是非常浅显的认知，但是对于郑浑这些古代工匠无异于茅塞顿开的指路明灯。
研发部内，极富经验的造纸工匠恍然大悟，开始做出改良纸张的尝试。经过半个多月的努力，在经历了无数次失败和再尝试的循环后，终于找到更先进的制作工艺。在传统蔡侯纸制作工艺的基础上，增加了加碱蒸煮环节，让制作出来的纸张更具柔韧性和白质。具体制作过程是：先从历山采来大量麻类植物，用水浸泡，剥皮，再用刀剁碎。随后将剁好的材料加入碱放到锅里蒸煮，以便增加纤维的柔韧性，同时驱除大量杂质。待晾凉后再进行浸泡、脚踩，用棍棒搅拌，使其纤维变碎、变细。接着再配以传统辅料制浆，浆成再用自制竹帘进行抄捞，最终上墙晾干，纸张就这样制作出来了。
改良后的纸张价格相当于蔡侯纸的十分之一，柔韧性和洁白程度虽不及后世，但栾奕确是十分满意。像这样的纸张放在东汉绝对算得上最廉价最实用的文字载体了。
崭新的白纸出炉，郑浑立刻意识到这种新型的纸张对于大汉皇朝的文化传播具有划时代的意义。作为新型纸张的发明团队的领导者，他的名字将像蔡候一样永载史册，这恰恰也是他人生的最大目标。他不由自主地庆幸得亏自己跟着栾奕到济南来了，要不然定与这天大的功绩擦肩而过。有这么一个既有钱，又能给出出乎意料提点的东家，真的很好！
同时，他也暗暗心惊，心惊栾奕竟是如此博学，连世人从未查验到的纤维一事也有所知晓。他知道正是凭借着对纤维的认知，自己和手下工匠才能造出这种新型纸张。
于是，郑浑及研发部的各工匠一致将新型纸张问世的最大功绩冠予了栾奕，并偷偷将新型纸张命名为神才纸。对此，栾奕毫不知情，等他听说这一消息的时候，神才纸的大名已经流传开来，想改都改不了。当然，这是后话，此间暂且不提。
神才纸面世，最高兴的莫过于毛玠。这厮作画时总说绢帛不好用，嫌那玩意儿太涩影响他的创作。如今，取来神才纸一试，洁白柔顺，下起笔来顺畅如行云流水一般，且吸墨能力强，不泛韵，不费任何工夫，一幅山水风景泼墨而成，畅快无比。自此，这家伙再也不用绢帛，整日吵吵着找栾奕要纸。
栾奕则说：纸可以给，但是必须保密，用它写出来的字画出来的画暂时绝不能泄露到厂外去。
毛玠不明所以，直问纸张这么好的东西为什么不推广出去，惠及世人。
栾奕则卖起关子，说：我留着尚有大用。
纸张的新制作工艺成熟以后，栾奕在厂西院首饰工坊旁又建了两座大房，专门用来生产纸张。所造出来的纸也不入库，直接拉到东院里的印刷厂，印制成书。所印的书籍既非《原富》也非《聊斋》而是刚刚修改完稿的《圣女经》。按照他的初期规划，至少需要印2万册。
有了廉价的纸张，再加上活字印刷术，印书的经费得到大大的削减，费用约相当于过去的二十分之一。不过，费用虽是少了很多，但由于数量庞大，所需支付的资金仍数额巨大，再加上规划中传教所需要的巨额开支，以栾家现在的财力都很难长久支持。
为此，栾奕只得另辟蹊径，寻找一下可以一本万利的买卖。可是做些什么能够一本万利呢？开银行放贷？不行，按历史走向，后年黄巾起义就要开始了，到时候万一放出去的贷收不回来怎么办。再多开几家酒楼、杂货铺，不行不行……利是有，但利润太低……栾奕为之黯然，堂堂21世纪管理学硕士，跑到公元2世纪来竟连个赚大钱的点子都想不出来，强烈的无力感在他胸中酝酿，他开始觉得自己竟是如此脆弱。
“等等……刚才想到什么？”栾奕眼前忽地闪过一丝光彩。他下意识交叉起双手，两根拇指交互缠绕起来，“脆弱，脆弱……为什么‘脆弱’一词会给人眼前一亮的感觉。什么东西脆弱？锅碗瓢勺？不是……对了，有了。玻璃，玻璃是脆弱的！”栾奕兴奋地一蹦老高。前世栾奕在一家研发、制造光纤的小公司里工作过一段时间。光纤是啥，其实就是玻璃纤维丝。所以他对于制玻璃的原料、工艺那可都是耳熟能详。
在东汉这一时期，琉璃也就是汉朝人所说的琉璃，因其晶莹璀璨的外观颇受世人喜爱。然而，这么一种美好的东西，却只有西域诸国才有出产，因受制作不易、运输困难等因素，运至大汉价格及其昂贵，价值千金。
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