在这个过程中，张煌言暗自前往北地，游历了徐州、济南、莱州、胶州，甚至还前往与满清势力范围相近的定陶和德州。
这一趟行走，张煌言看到了一幅不属于乱世的秩序和繁华，内心深受触动。
最后,张煌言在心底默默得出了一个结论。若是让周显击败满清，大明恐怕也距离覆亡不远了。
南回之后，张煌言和张名振详谈了此事，并将南地得到的情报做了一个汇总，秘密奏报给了史可法，并由其上呈给了朱慈烺。
在奏折中,张煌言极力说服朝廷趁周显与满清相战之时出兵北进。夺取以扬州为重点的江淮地区，稳固长江防线。
后来,堵胤锡携牛金星返回南京,张煌言又将自己的想法告知了堵胤锡。
堵胤锡明白张煌言的担忧，但提醒他此事现在时机未到。应当慢慢等待，徐徐图之，不可操之过急。
等安抚了张煌言，堵胤锡却在另一方面开始了积极行动。
他私自去拜见了史可法，提出自己可以让出湖广巡抚一职，只掌兵权，不管政务。同时，答应在收降湖广闯军之后，会将汇集于武昌的大军一分为二。
其中半数士卒会跟随他北进收复襄阳，剩下的一半会交给左梦庚。让他继续镇守武昌，掌管北伐军的后方，并防守长江中游的安全。
朱慈烺迎娶左羡梅，左梦庚又增加了一个新的身份，就是大明的国舅爷。
堵胤锡将半数军队交给他,就是把这一半军队交还给了朝廷。再加上让出湖广巡抚,大军粮草由朝廷控制，也等于自己所率的大军完全置于朝廷的控制之下。
这样一来，堵胤锡将来必定面临各种各样的限制，但却也以此释了朝廷的疑心，让很多抨击他拥兵自重的官员再无可以指责他的理由。
做出这样大的让步，堵胤锡提出的唯二条件就是让张煌言进入十团营担任一营主将和让忠贞营置于他的指挥之下。
在乱世，人心思变。上到皇帝王侯，下到百官黔首都处于一种极度不安的情绪中。
堵胤锡当然明白若是由自己统率所有湖广大军将更利于其收复襄阳，但也明白拥兵自重一定会引起朝廷的猜忌。他认为，与其将来受多方掣肘，还不如放弃部分兵权来显示自己对朝廷的忠诚。
但张煌言不同，他只有二十多岁。虽然在同等人中也是天才级的人物，但所历经的事毕竟太少，而且有着年轻人的固执和坚持。
堵胤锡的话也只是让张煌言稍微安分了一段时间，接着又开始了行动。
在十团营新兵的招募上，他尽职尽责，每个兵卒都由他亲自挑选。通过张名振，他不断向北方派人，以便随时掌握北地的情况。
通过原先遗留在北地的锦衣卫,心向大明的官员、士绅，再加上新派去的。在很短时间内,张煌言便建立了一套专属于自己的情报网络。
虽然还不完善，但比着以前对北地的一无所知却不知要强上多少倍。
通过同为兴明社成员的方以智，张煌言和韩赞周、卢九德等人连上了线。
他们两个，一个是内侍总管，一个是京营提督太监，都手握重权。最重要的是，他们对叛明自立的周显极其不满。
张煌言还结交了曾背离周显，同为十团营总兵的谈震彩。以及曾担任总兵，在山东临沂地区极具影响的杨家的领头人杨御藩。
谈震彩在周显前往登莱之前就是墨营守备，五德营之一的仁字营就是以他原先统御的墨营为基础建立的。
他虽然离开，但留下的众将士都曾在他手下效力。况且，其子谈时迈目前就是周显手下的统兵大将。
张煌言通过谈震彩，确定了一些可以拉拢利用之人，并暗自派人与之联系。以便得到周显军的情报，明确周显的进军方向。
而杨御藩所在的杨家在临沂背景深厚，也能为之提供不少帮助。
很快，堵胤锡顺利了收降湖广闯军，隆武军也接受大明朝廷的招安，形势看似朝着对大明有利的方向发展。
而张煌言得到的情报。
姜镶所率的清军依旧三面包围着大名府的治所元城，周显已经陆续向黄河北岸增派了大约六营兵卒，想重新巩固黄河北岸河南三府的意图十分明显。
在德州，杨衍率部北进，成功拿下了沧州，前锋骑兵甚至袭入天津近郊。在青县附近，三万周显军正和唐通和白广恩所率的数万清军对峙。
在临清之北的衡水、新河一带，吴元吉与清军数番大战，双方损失都很大。
在丁家道口，刘孔和率领的定陶和徐州士卒数次试探性强渡黄河，但被博洛所阻。
多点开战致使徐州、济南兵力空虚，周显所能调动的机动兵力已无多少。虽然山东各地都在招募士卒，但这些士卒要形成战力尚需很长时间。
张煌言认为时机已到，若是这次放弃恐怕再也不会有。他数次秘密上书朱慈烺，想要说服朝廷出兵收复扬州，但都没获同意。
最后，张煌言实在等不及了。他说服了张名振，让其同意绕过朝廷私自出兵，来一个先斩后奏。
张名振心怀壮志，虽然明白私自出兵的罪过，但在张煌言的劝说下最终同意了此事。
张煌言的计划成功了。在基本上没付出什么代价的情况下就成功进入了扬州，而且还以朝廷的名义调动了郑鸿逵来援。
同时，南京城内的马吉祥也配合开始了行动。他做事的能力虽然比不上他溜须拍马的本事，但作为锦衣卫指挥使，行动力还是有的。
张煌言知道马吉祥早就看中了南京城内那些由北地人开办的商铺和钱庄，就以此为诱，说服马吉祥参与他们的行动。
马吉祥性格圆滑，当然不愿。但当韩赞周出面后，他便以为这是朝廷的旨意。而且他对那些钱庄和商铺早就垂涎已久，就同意参与此事。
在张名振出兵扬州的时候，马吉祥以阴谋叛乱、私通敌寇的名义查抄了数十家商铺，逮捕了数百人。
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