在齐赵之地的游历着实让杜甫增长了不少见闻，又结识了不少良师益友，尤其让他高兴的是，自己终于得以与李太白有了诗词上的唱和，虽然自己的若干首赠诗只换得了对方寥寥的回赠，但却让他兴奋许久。
四年的轻松时光在不知不觉间过去了，这一日，他接到了父亲托人捎来的家书，要求他尽快返乡，迎娶司农少卿杨怡家的女儿。
说实话，以前听父亲提起过此事时，他还有些莫名其妙的发怵，因为自己身为一介白衣却要迎娶人家从四品官员的女儿，着实有些叫人羞赧。但此番游历之后，他自信心陡起。
“天下官宦家的女儿多了，可杜子美就只我一人！”他自信满满地想着，不急不慢地踏上了返乡之路。
这一日，他行至清河县境内，因路途不熟错过了宿头，日暮时才见一座农庄，便只好寻了一家门户较为体面的人家借宿。
这家青砖大房，三进院落，似是个退职的官宦人家，但院墙却有些陈旧，有的地方还生出了蒿草，显得颇为寥落。
门中有老仆应门，杜甫遂将来意说明。
那位老仆显得有些心不在焉，但还是很客气地请杜甫稍待，转身进去通报主人，不一会儿便将杜甫迎入。
主人是一位独居的孀妇，家中只一儿一女和几位仆婢，见杜甫是个远道来的年轻士子，便许他住下，并殷勤款待饭食。
杜甫见本宅主仆上下均面带忧色，似有不如意之事，却也不好唐突相问，一时颇觉尴尬。
主妇见他神情，便委婉解释：“远道来客，主家自应好生相待，只是近日家中生了些烦事，恐我主仆多有怠慢，请客万勿见怪！”
杜甫忙起身叉手施礼道：“登门打扰，大嫂莫怪。只是我见贵府之中人人有忧戚之色，不知为何？”
那位夫人连忙致歉，又叹了口气，向杜甫解释了原因。
原来，这里正是清河县辖下王家村，故幽州行军司马王悔家宅，这位夫人王夏氏正是王悔遗孀。
王悔在时因持家节俭，所得薪俸常拿出来接济烈士遗属或赈济穷苦，故此家中不曾有多少积蓄。他为国捐躯后，只留王夫人带一双儿女和几个家养的老仆人守着些田地度日，谁知本地连年大旱，眼见今年田里的庄稼又要颗粒无收，日子逐渐艰难，偏在此时，他家原本健壮的八岁小儿子阿德竟突生怪病，一连数日高烧不退，接连请了几个大夫用药都不见起色。
前日不知从哪儿来了个道人，说在门外望见王家宅中招了邪祟，请来看了小阿德的病情后，便说能治，给了半颗“仙药”一服，果然略略见好，但只隔了一日，病情便又猛烈发作。眼见着儿子性命朝不保夕，王夫人再求那道人赐药，那道人却开出条件，要么出百金请南极仙翁的仙丹，要么将小阿德布施给他方能救得性命。
阿德是家中唯一根苗，王夫人自然不可能将他交给一个来路不明的道人，但要拿出百金，也只得将家中田产变卖，将来全家的生计也定然无着。
王夫人思前想后，自己还好说，只十六岁的女儿霜儿还未出嫁，将来只怕连嫁妆都备不起了。
一家人死求活求，那道人只不松口，最后只冷冷扔下句话：“请不到仙丹，此小儿三日内定然无命，你们好自为之吧！”便扬长而去。
王夫人也只得先顾眼前，但是卖田产也需要时间，三天哪里来得及？她忙派出家中长工去临近村县打听，只要有人肯出钱，就愿意将家中的田产低价折现。
就在这时，本地大豪绅“华老虎”华南金却派管事先生找上门来，说愿意以百金购王家祖产田地，王夫人咬牙同意后，对方却突然变卦，以王悔坟茔仍在界内，会坏了他家的风水为由，只肯出到五十金，除非王家将坟墓迁走，才肯按原价付钱。
华家管事还涎皮嘻嘻地说，如果王夫人同意将霜儿嫁给华南金做妾，那样两家人就成了一家人，也就无所谓损伤谁家风水了，华家还愿意另出百金作为聘礼，这样一来王家田地也不用卖掉了。
那华老虎是本地一霸，为人最是贪财好色，更与前任县令勾结，专以欺凌百姓，霸占人家田产为能事，王夫人岂能不知？又怎能将一个如花似玉般的女儿送进虎口？她此时满腔愤恨，扬天恸哭道：“王悔啊，王悔！你在世时，只管做你忠君爱国的大忠臣，只管做你仗义疏财的大善人，你死后，也只管留我们孤儿寡母受这天煞的熬煎啊！”
霜儿见母亲如此悲痛，再看看炕上奄奄一息的弟弟，噙着泪水，平静说道：“阿娘，我愿意嫁去华家……”
看着这如花般的女儿愿意牺牲自己的终身幸福，卖身给那个半截入土又丑陋贪婪的“华老虎”做妾，王夫人怎能不心如刀割？且她早已知道女儿心有所属，原本自己还嫌那男方家境贫寒，怕女儿吃苦，心中有些不中意，现在已颇后悔当初没早早遂了女儿的心意，不禁深深自责。
杜甫听完王夫人的话，便道：“大嫂莫难过，我通一点医理，不知道可否让我为小弟诊脉？”王夫人听闻此言，如绝处逢生，忙道：“小郎莫是说笑？”
“人命关天，不敢说笑！”杜甫出言之后，也觉自己冲动，毕竟人命关天，但他终究不能坐视不管，只得谦逊道：“在下只怕学艺不精，医不得小弟啊！”
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