拥有自我控制力中枢，所以人才成为人
随着认知神经科学的迅速发展，人们对大脑的结构和发育情况有了更多的认识，从而在理论方面为自控力的研究提供了科学依据。
人类的大脑分为三个部分——“脑干”“大脑边缘”和“大脑皮质”。最先形成的是第一层的脑干，这是最原始的脑的类型，相当于爬行类动物的脑。它在维持生命、繁殖等方面发挥着重要作用，是低等动物掌握食欲、性欲、战斗等的“司令部”，是支配动物冲动行为的中枢。
然后，在脑干之上形成的是大脑边缘，相当于鸟类和低等哺乳类动物的脑，用来支配恐惧、愤怒、爱憎等动物性的感情，然后发布行动命令。如果有对手侵犯了自己的“地盘”，大脑边缘就会立马变得愤怒起来，同时发出“把它赶出去”的行动命令。实际上这就是使人类冲动时“乱发脾气”的根源。
最后形成的是最上层的大脑皮质，相当于进化到高等哺乳动物的阶段。大脑皮质中保存了与人类出生以来所获得的知识相关的记忆。这种记忆与知性（智力活动）或理性（善恶的判断）有关，所以大脑皮质可以说是理性中枢。人类通过把司令部转移到大脑皮质，就能很好地掌控由大脑边缘的感情所产生的冲动行为，还能进行理性判断，采取冷静行为。在人类的感情中，高兴、悲伤等高级的感情，都是由大脑皮质所管理和支配的。
可以说，人类自从诞生到成长的过程中与动物不同，就是有一个很重要的课题需要解决，即动物性的“大脑边缘系”和人类的“大脑皮质”的主导权的争夺问题。也可以这样形容，在人脑中有场战争，究竟是动物性的冲动取胜，还是人类的理性取胜。这场战争自从人脑中不同的地方产生了“冲动中枢”和“理性中枢”以后，就永远存在。
具体来讲，就是大脑边缘系的悲观、粗暴的感情和大脑皮质的积极、智慧的理性发生冲突，这时候怎样用大脑皮质的智慧或理性来控制大脑边缘系的愤怒、嫉妒等粗暴感情支配的攻击行为呢？那就要启动“可以控制自己感情”的自我抑制系统。这个系统的完成是人之所以成为人的条件。
美国脑研究专家通过进一步研究发现，对自控力起到非常重要作用的是大脑皮质层的前额区的一部分“眼窝前额皮质”。这一研究成果已经被联合国儿童基金会采用。
由于“眼窝前额皮质”的发达，大脑皮质的理性命令就能传达到大脑边缘，抑制愤怒、仇恨、嫉妒等情绪的爆发，从而控制自己的暴力行为。更重要的是，大脑皮质和大脑边缘之间，没有直接发挥抑制作用的突触（神经接合），所有的控制神经都只能经由这个“眼窝前额皮质”来达成。由此可见，如果“眼窝前额皮质”发育不够成熟或严重损伤的话，即使大脑皮质的智慧和理性再完美，也无法控制大脑边缘的“感情爆发”。也就是说，人将无法控制自己的感情。因此，人们认为这个“眼窝前额皮质”是抑制冲动的“自我控制力中枢”。
另外，“眼窝前额皮质”还有其他一些关系到较高级精神活动的作用。这些作用和“动不动就发脾气的孩子”的异常行为关系密切。具体如下：
（1）共情能力。“眼窝前额皮质”的发达程度和共情水平的高低有着密切关系。所谓共情就是指“把自己的感情投射到对方，并且同化之”，比如，看到有人摔伤了，会想“肯定很疼吧”，就是这种怀有与对方同样感情的能力。
如果“眼窝前额皮质”不发达，即没有共情能力，就无法理解对方的心情，也就不会站在对方的角度想问题，那样就不会成为体贴别人的人。一旦事情不像自己想的那样，就不会考虑对方的心情而突然大发脾气。
（2）共鸣能力。“眼窝前额皮质”的发达程度和共鸣能力也有关系。所谓共鸣，就是“对对方的感情或主张，自己几乎也怀有同样的感受或理解”。
比如，当别人跟你说一些重要的事情时，如果你没有产生相同的感受，那对方说什么你也不会懂，也不会有协调和合作。这是关系到交流的最根本的问题。
如果“眼窝前额皮质”不发达，那别人跟你说一些重要的事情时，你也不会理解，不会产生共鸣，会觉得跟自己没关系而不予接受。由于无法和周围人产生共鸣，相互之间无法交流，导致在家庭、学校、社会等集体生活中产生很大障碍。并且，没有共鸣能力，就不懂得遵守法律和规则，从而会做出一些违反法律的事情。
（3）建设性解决事情的能力。“眼窝前额皮质”和能否顺利地解决问题也有关系。当碰到自己不喜欢或困难的事情时，想办法积极解决，这是正常人的反应。而如果一个人的“眼窝前额皮质”是脆弱的，就无法做到。比如，当遇到自己不喜欢的事情时，首先会使用暴力，采取破坏性行为；做事情没有耐性，容易急躁，不擅长统筹安排，行事草率；有时会显出冷漠、无辨别能力等消极的性格，更会无视全局，只拘泥于某一点，顽固不化。这些都是影响“建设性地解决问题的能力”的要因。
（4）和面部表情的关系。面部的表情对人与人之间的交流也有着很重要的作用。如果“眼窝前额皮质”发达，在和别人谈话时，眼睛会放光，并且会一直注视对方的眼睛，努力集中精力理解对方所说的话的内容，理解了谈话内容以后就能产生共鸣，从而脸部的表情就会变得生动活泼。
而“眼窝前额皮质”脆弱的孩子与他人交谈时，眼睛则不会放光，并且注意力也会不集中，脸上没有任何表情，不知道他在想什么。虽然这样，不过他的智力水平未必低。
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