刘炅选择在这时候出使荆州，并非最好的时候，也冒着极大的风险。
此时中原一带战火纷飞，诸侯割据而立，虽然号称十八路诸侯讨伐董卓，事实上联盟中已经出现了很大的分歧，甚至出现号令不一的情况，甚至一些强势的诸侯，手中只要有兵马，说过之处无人敢抗衡。
如那长沙郡太守孙坚，受封乌程候，人称孙破虏，此前不仅是逼死荆州刺史王叡，给了刘表入住荆州的机会，他抵达南阳郡时候，还命将士斩了南阳太守张咨。
孙坚抵达南阳郡时候，部下已有数万人，于是下公文给南阳太守张咨，请他供应军粮。当时袁术也已上表，奏请以孙坚为代理中郎将，毕竟执掌如此数量的兵马，而且有着以往辉煌战绩，代理中郎将之职当得起。
南阳太守张咨顿时慌了，便问门下之人应该如何对待。张咨的一名手下，在外酒楼吃放的时候，听到游侠儿议论，说孙坚不过是邻进的太守，没有权利请求他们调发粮饷，于是手下将话转给张咨。张咨觉得他说的有道理，于是对于孙坚不予理会。
殊不知，那手下听到的话语，不过是黄盖命人可以散布的。
于是孙坚以牛酒为礼物去拜访张咨，礼尚往来，张咨第二天只好也来答谢。
坚设宴款待，酒酣，孙坚的主簿进来禀报：“前有文书传给南阳太守，但至今道路尚未修整，军用钱粮尚未备足，请将他逮捕交付主簿问个明白。”显然这一切都是那排好的。
张咨一听不好，知这是鸿门宴，想要起身离去。但四周已布满士兵，根本无路可走，一会儿工夫，主簿又进来向孙坚请示：“南阳太守稽停义兵，使贼不时讨，请收出案军法从事”。
说着，孙坚便令部下将张咨推出军门斩首，？南阳郡府官员大为震惊，从此，孙坚的部队想要什么，就有什么。
当时十八路诸侯，没有人认为孙坚做错了什么，毕竟比起讨伐董卓来说，一个不会上战场的张咨，根本不值一提。而且孙坚只是个别代表，拥有强大武力，并且执掌无数兵马的人，在行军路上遇到地方官员不配合的，多数直接杀了，强行征用地方粮草，义兵。
时下，西凉有马腾，益州有刘焉，荆州刘表，袁术驻扎在南阳郡，陶谦在徐州，曹操在陈留……
这些人割据各地，出兵洛阳。虎牢关前，与董卓大军对峙，虽然此时董卓已经迁都长安，洛阳化作废墟，不过双方依旧大战不止。
虽然董卓迁都长安，而关东联军惧怕董卓精锐的凉州军的战力，无人敢向关西推进，全都屯兵酸枣一带，而曹操认为董卓“焚烧宫室，劫迁天子，海内震动”，应趁机与之决战，遂独自引军西进。
曹操独自行军至荥阳汴水，与董卓大将徐荣交锋，因为士兵数量悬殊，曹操大败，士卒死伤大半，自己也被流矢所伤。若不是堂弟曹洪奋不顾身的救下她，曹操可能就真的死了。？回至酸枣，曹操建议诸军各据要地，再分兵西入武关，围困董卓。然而各路诸侯分据要地是坐到了，但是分兵入武关却无人响应，从此关东诸将不肯从，人心不和，甚至各自为战。
乌程候孙坚也是主战之人，他率兵前进，抵达鲁阳与袁术相见，袁术于是和孙坚联手，又表奏他为破虏将军，兼领豫州刺史。孙坚就在鲁阳休整部队，厉兵秣马，准备连接曹操进军讨伐董卓。
因为粮草不足，大军出发之前，孙坚派长史公仇称带兵去催促军粮，他在鲁阳城东门外集合官属，设帐饮酒，给公仇称送行。
但是董卓听说孙坚要起兵，知道孙坚此人速有勇名，于是派东郡太守胡轸引兵赴鲁阳迎战。孙坚正和部属饮酒谈笑，胡轸的先遣骑兵突然袭来，诸将士惊魂未定，没想到到董卓之兵来的如此之快。
孙坚却不慌不忙，传令诸军，整顿阵型不要轻举妄动，而自己则饮酒做乐，根本不将敌人放在眼里，知道骑兵越来越多，他才来到阵前。
不过却没有下令开战，而是另城外将士有条不紊进入城中，同时对部下们说，“我之所以没有立即赶来，是担心大家惊恐，导致踩踏伤了自己，反而不能入城来。”
胡轸见孙坚治下兵马军纪严明，士气正盛，不敢贸然攻城，只得自信离去，那一战被传为佳话。
其他各路诸侯也多有动作，尤其是盟主袁绍，在董卓迁都长安之后，他想要抛弃献帝，另立新君，引得关东联军加速猜忌与分裂。
若说起来，刘表荆州刺史还是董卓上书表派的，董卓一度将刘表看做“自己人”。可是他想不到，刘表领了荆州此时，单骑如荆州，迅速平息宗贼之乱，在十八路诸侯讨伐董卓时，与董卓划清了界限。
刘炅在这时候出使荆州，的确困难重重，他必须要经过零陵郡、长沙郡才能前往襄阳。
而零陵郡的张羡与自己本就有过节，张羡必定会在路上设置重重阻碍。
长沙郡现在更加混乱，乌程候领兵北去之后，吴人苏代自领长沙郡太守之职位，而刘表睁一只眼闭一只眼。相比于乌程候孙坚，刘表认为吴人苏代更容易对付，他取代孙坚来做长沙太守，倒也可以接受。
……
刘炅会出使荆州、益州的消息很快就放出去了，不过那消息应该不会传到刘表耳朵里，但是会传到桂阳、零陵太守张羡耳朵里。事实上，交州发生的太多事情，张羡都压了下来，没有告诉刘表。
“太守，已经确认了，封阳候刘炅领着庞大的使团，往豫章郡去了，估计他会先出使豫章，再转向荆州而来，我们要怎么做？”下人来报告消息。
张羡当机立断，“立即派人去豫章郡，先行与华使君通气，想来豫章郡比我们早知道那个消息， 封阳候刘炅很有可能是黄巾余孽。”
早前也是黑将军派人前来，将刘炅是黄巾余孽的情报告知张羡，黑将军大军南下之时他才作壁上观。
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