初新问道：“这彭祖和厨神有什么关系？我只听说齐国的易牙厨艺高超，齐桓公最爱吃他做的菜。”
仆从小声道：“说实话，我也只知道彭祖是个长寿的老头。”
初新又问：“他活了几百岁？”
“八百岁。”
仆从说完便走开了，初新嘀咕道：“活了八百岁的怪物该有多寂寞。”
他不知道，一个人如果时常觉得寂寞，是根本活不长的，有些人之所以长寿，实在是因为他们心中所剩的情感已不如沙漠中的雨来得多了。
祭典开始，跪拜仪式看着很多余，初新扮成赤松子的样貌，只须远远地杵在一旁即可，天子正在殿前，身侧是太后和皇后，太后显得很年轻，竟似和皇后年纪相仿。初新眼尖，已看出太后脸上的粉抹得更厚，方便遮掩多于皇后的褶皱与细纹。
当天子起身，面向百官时，初新才第一次看清国君的面容。
眼窝深陷，面色苍白，若非身上的华服和逼人的气质，初新还以为他是个乞丐。看来操持国事、维稳朝政的确是很累的一件事，人道富贵帝王家，却不知帝王家苦楚甚多，远胜草野平民。
最让初新忘不了的是天子的眼睛，一双古井无波、死水微澜的眼睛，你难以从中读到什么信息，遑论悲伤与喜乐。
初新听说，大人物的眼睛从不流露太多情感，因为他们不愿让别人窥知他们的内心世界。
他们心里装的是什么呢？是天下，是权谋，还是酒色和欲望？
或许只有大人物自己才知道。
宴设在太庙殿前，由郑俨主持，郑俨在走至殿前时，还不忘掐一掐胡太后的玉手，小丑行径逗得初新哑然失笑。
郑俨立在天子跟前，大呼道：“天子英武，陛下圣明，我北魏国富兵强，万邦来朝。”
话中的“天子”是天子无疑，可后面的“陛下”说的却是太后。胡太后已不满足“殿下”的称呼，北魏就有了第二个“陛下”。
初新心道：南边的大梁还没征服，何至于这般自夸？
“值此暮春佳期，适逢西域贡一美酒，忠臣饮之则甘，谗佞啜之即苦，请诸君享用。”
这话更令初新诧异，难道还有如此神奇的酒，能让不同品行的人尝出不同的味道。很快，他明白了，郑俨已开始实施自己指鹿为马的计划。
甜酒称“醴”，郑俨设下的此局就被后来的江湖人呼作“苦酒化醴”。
扮作杜康的那人捧着一大坛酒走到群臣面前，他体格健壮，说起话来却咬文嚼字：“昔年魏武有诗：慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。杜康酒的制法传入西域一小国中，经过多年演变，成此珍品。”
侍女舀酒，端至王公朝臣案头，有几个已端起碗，闷头饮酒。
酒味如药味，极苦，可那些先喝下酒的人却纷纷浮夸地抚掌称善，仿佛品尝到了人间至味。初新从某些不擅长伪饰的人脸上读到了酒味，不由自主地皱了皱眉。
郑俨盯着那些溜须拍马的人，也不禁笑出声来，他很享受这种强迫别人做不愿做的事情却还能让那人敢怒不敢言的感觉。
这就是权力带给他的感觉。
终于，有另类的声音出现了：“这酒味道极苦，谈不上美酒。”
说话的是个老人，鹤发鸡皮，眉目却依然有神。
“刘大人，我说了，这酒能辨忠奸直佞，你说它苦，莫非你是个谗臣？”郑俨的语气又像是愠怒，又像是兴奋，如同蛰伏很久才等候到猎物的豺狼一般。
“郑大人，老朽以为，区分忠臣谗臣看的不是酒味人言，而是他为万民做过什么，为陛下做过什么。”
说着说着，老人居然站了起来。
他站得像一杆标枪。
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