黄昏过后。
夏侯家用膳的厅堂里，亮起烛火，仆婢们端着各式菜肴，来回忙碌。
年过花甲的老爷子端坐大堂，下方两侧则是嫡系的宗族子弟，靠近前方的位置，空出三个。
夏侯荣病了，说是得了癔症，这件事已经有人禀报过了。
瞅了眼外边渐幕的天空，老爷子看向另外空着的两个位置，问：“恩儿和杰儿呢？”
老七夏侯德起身拱手回道：“回父亲，晌午之后，两个侄儿回来过一趟，说是没课，出城遛马去了。我已差人出城寻找。”
老爷子点了点头，这两小子真是越来越野了，仗着父辈们的宠爱，无法无天，这都吃饭的点儿了，还不知道回来……
“伯父，适才李、徐几家的家主差人来问，他们家的几位公子，是否在我府上？”趁着还没开饭，夏侯廉也起身禀道。
老爷子对此不知，偏头询问：“管事，有见到过这几家的公子吗？”
老管事摇头，并未听下人来报，遂给出自己猜测：“兴许是和两位少爷，一起出城骑马去了。”
少年郎嘛，正值桀骜难驯的年龄，总爱呼朋唤友，鲜衣怒马。
老爷子觉得有理，就再等等。
然而，两位孙儿还没等到，却先等来了私塾的夫子。
老夫子在仆人的搀扶下，面容惨淡，神色格外憔悴。
进到厅堂，见到夏侯家的老爷子，老夫子推开仆人的搀扶，涕泪齐流，别提有多委屈：“文焕公，你可要为我做主啊！”
老爷子见此情形，以为又是两个孙儿惹祸，于是先让夫子坐下，又令仆人奉茶，听他细说原委。
老夫子委屈的将事情说了一遍。
末了，还不忘补充：“那小儿唇舌十分厉害，不消半刻钟的功夫，便蛊惑了学生们，跟着他讨董去了！”
“这两个混账东西！”
老爷子气骂一声，随后让管事带夫子下去，从库房里拿出钱财作为补偿。
没了外人，夏侯德起身请命：“父亲，半天功夫不到，料想两位侄儿应该走得不远，我这就带人去把他们追赶回来！”
说着，就要动身出府。
“站住！”
老爷子低喝一声。
夏侯德莫名所以，纳闷儿的看向老爷子。
“他两不能一辈子都活在你们的羽翼庇佑之下，就让他们去吧。”
“可万一有个好歹……”
说话的夏侯德被老爷子剜了一眼，没敢继续往下说。
随后，老爷子看向亲侄夏侯廉：“元谦，募集的乡勇，训练得如何了？”
“训练不足半旬，若想投入战场杀敌，恐怕还需一段时日。”夏侯廉恭敬回答。
老爷子对此摆手，以不容置喙的口吻说着：“不必训练了，明天一早你就率军动身出发，沿途保护那两个崽子，别让他俩生出好歹。”
“遵命！”
夏侯廉拱手抱拳。
…………
与此同时。
谯县西境，奔走二十里地的夏侯安下令安营扎寨。
没有营，更没有寨。
走得匆忙，哪来的营帐。
至于扎寨这样的粗活，诸位公子哥就更别指望。
好在这个时节已经不再酷寒，于是夏侯安生起篝火，在空旷的原野上，让少年们围坐成一个大圈。
到了饭点，许褚拎着半人高的布口袋开始发饼。
骑马奔跑了一下午的少年们饿得不行，接过饼子就大口开啃，然则嘴里嚼上两口，就很快吐了出来，满是嫌弃：“he~吐，这是什么玩意儿，一点也不好吃！”
烧饼又干又涩，十分难啃，打小习惯了锦衣玉食的少年们哪里咽的下去。
一名少年扔掉手里仅仅咬过一口的干饼，大声抗议：“我要吃狗肉！”
“我要喝鸡肉瓠瓜稻米羮！”
“我要吃甜品！”
其他的少年也都跟着大声抗议起来。
声音嘈杂，充斥在宁静的原野。
少年们吵得厉害，夏侯安没有做声，只是慢慢走过去，弯腰捡起地上扔掉的烧饼，然后在少年们的注视下，伸手拍去上面灰尘，放到嘴边，有条不紊的慢慢咀嚼起来。
“不知道你们有没有听过这么一句话，叫“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身’。”
“什么意思呢?就是说，老天想让一个人成就大事，就必先让他吃苦受累，从而激励他的心志，增强他的体魄。”
“周文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋；屈原放逐，乃赋离骚，左丘失明，厥有国语；孙子膑脚，兵法修列，不韦迁蜀，世传吕览；韩非囚秦，说难、孤愤……此等例子，比比皆是……”
夏侯安一个人在那儿叨叨。
少年们则是托着下巴，若有所思。
等到手里的烧饼吃完，夏侯安抹去嘴角残渣，眼神炯炯，渐渐提高声量，神情也变得慷慨激昂起来:“我不管你们以前在谯县有多威风，现在跟了我，就得听我号令。从这里到洛阳，还有成百上千里的路要走，不吃，就赶紧滚蛋!”
“我是去建功立业的，不是来照顾你们这群小王人蛋的!也许，在你们之中，会有下一个樊哙，而你，则是下一个准阴候。只要熬过这段困苦，光宗耀祖，恩泽百世，留名青史，就在眼前。现在，告诉我，你们能不能吃苦!”
空旷原野上，夏侯安声音响彻。
“我们能！”。
受了激励的少年们士气如虹，大口嚼咬起手中硬饼，纵使难以下咽，却再也没人说这饼子难吃。
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