“今有元京端王府应九龄,请齐大娘为媒,容云鹤为保,以长男名啸天,现年二十三岁,与西郊苏永贺长女名婉媚,现年一十八岁,缔亲。备具纳吉财礼若干,先行聘定,择日成亲。所愿夫妻和顺,永结同心。今立聘书为用者,大胤永瑞十三年六月初九日,婚主应九龄启。”
仰贤堂中,容云鹤面带笑意,朗声念道。他手中捧着一本大红描金聘书,乃是端王爷应九龄亲笔写就,笔法端正,笔意潇洒,贵气十足。
苏老爷眼里闪出欣慰的泪光,双手接过容云鹤递过来的聘书,仔细看了又看,“好,好,好!”
一本聘书在手,苏老爷的心可以说是放下了一大半。如果说纳采、问名还是相亲、议亲,那么纳吉、纳征就是正式定亲了,少有变卦的可能。
虽说纳征才是大定,男方将正式来下聘礼,而纳吉只是小定、文定,民间甚至有将其并入纳征而略过不提的,但端王府究竟极为重视,前来送礼的下人足足是提亲时的四倍,各种说不出名目的礼品堆积如山,耀花了人眼。
饶是如此,容云鹤却还面有愧意,拱手诚声道:“苏先生、苏夫人,王爷此前有令,命我等务必赶上六月初九这个良辰吉日,来府上行文定之礼。可惜我等行事匆忙,力有未逮,许多礼物还未及精心准备,只怕委屈了婉媚姑娘……请府上多多见谅!”
苏老爷惶恐不迭,忙道“不敢不敢”。其实端王府的手笔已经大得吓人了,除了三牲、五谷、八果、酒礼,以及鸳鸯锦、合欢铃、五色漆、九子墨等彩头,更有数不清的古器珍玩、绸缎首饰,只怕自家的陪嫁还得往上加一加呀……
潘氏冷眼旁观,已经打心眼里感到不乐。啧啧,婉媚又不是嫁过去做世子妃,用得着这么大的排场么?民间的纳吉之礼,也不过由媒人来送些薄礼,她倒好,提前享受这等皇家气派,也不怕福分太过!
唉,运道这东西,还真是不好说。也才大半个月吧,婉嫣和婉媚这际遇,便彻底掉了个个儿!原以为嫣儿只是略有不快,没想到竟然抑郁成疾!也怪自己太粗心了,竟是前几日才知道,原来嫣儿已经认定应大人了!
用嫣儿的话说,应大人“风光霁月,人物济楚”,而婉媚不过平平,凭什么她能,而自己不能?……不过好在嫣儿已经忍下了这口气,做了些别的打算……总之最后嫁进王府的人,到底是老爷的哪个女儿,只怕犹未可知呢,哼哼!
想起这个,她已是打点出满脸笑意,“荣先生,你可真是过谦了!端王爷和应大人贵人事忙,却为了我们家婉媚屡屡费心,我和老爷这心里,都感到过意不去呢!呵呵!”
咦,潘氏这个庸妇,几时说话这般得体了?苏老爷惊奇地看了她一眼,上次她当众提起婉媚被退亲的事,惹得自己极为不快,事后虽未曾发落,却开始犹豫还要不要带她出来见人……没想到她今日倒又长进了!
容云鹤眼里有几分欣慰赞赏,亲手取过两只锦盒,笑容可掬道:“苏先生、苏夫人,你们还有所不知。大公子的这桩婚事,不仅我们王爷关心,就连宫里也都知道了!淑妃娘娘亲自发下话来,赠了这支并蒂海棠花步摇,和这块双耳同心白玉莲花佩,作为婉媚姑娘的文定之礼!”
唉呀呀,怎么一个王府庶子的婚事,竟然牵动了宫里的娘娘!苏老爷和潘氏这一惊非同小可,忙不迭地下跪谢恩道:“草民代小女谢过淑妃娘娘赏赐!”
容云鹤等他们行过礼,这才笑道:“其实这里也有个故事,我们大公子少年时常在宫中走动,得了淑妃娘娘的赏识,娘娘遂待他如子……其实娘娘品性随和,赏赐也是常有的事,还请府上泰然处之才好。”
苏老爷口中虽然只说“一定一定”,心里却还是惊怕不已。传言应大人极得圣宠,由此可见一斑。但淑妃娘娘即便真想有所表示,也大可等到迎亲之时,最起码也要等到大定之后,又何必这么急于一时呢……
齐大娘子一直等他们把正经事说完,这才站出来笑道:“唉哟,荣先生,苏老爷,这文定之礼嘛,怎么能少了吃礼饼呢!来来来,请苏老爷苏夫人吃了这礼饼,这亲事可就是板上钉钉,再也不能改口啦!”
她这一打趣,众人又都轻快起来。苏老爷和潘氏欢欢喜喜地接过贴红的礼饼,象征性地吃了一口。双方复又互换家族庚谱,容云鹤等人便回王府复命。
古语有云“昏礼者,将合二姓之好,上以事宗庙,而下以继后世也”。子女的结合,其实也是两个家族的联合。联姻事大,苏老爷自然要找婉媚当面商量,便带着庚谱,亲自来到紫竹轩,与她一同分析。
原来根据庚谱所载,端王爷应九龄乃是先皇和先皇后的嫡长子,但是众所周知,最后荣登大宝的却是他的同胞弟弟应九州,也就是当今永瑞帝。而且他们还有一个嫡亲妹妹,便是如今的韶音长公主应九璇。其实先皇也还有其他几个庶子,庚谱中却不便一一记载。
对于永瑞帝和韶音长公主,庚谱中不过列其名讳,标明序齿,并无一字详情。而对端王府的子女家眷,则记载得较为详细。
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