入了三九，天儿冷得人牙根打颠儿，磕哒得像雨搭子上的碎响。今又是个寒冬，下了一场春柳扬絮般的大雪，融尽后便四处起了冰，倒挂了满瓦檐儿的冰凌子。
南方的冷笼着湿气，覆在皮子上，细细密密直往人骨缝里钻。寒香寺座在半山腰上，造一弧阶矶延到山脚。比起别处，便更显阴寒。夜里北风灌进寺院里，裹杂些微雪意砸在禅房门扇上，震起阵阵碎响，扰得人整觉也难睡一个。
青菀断了眠，便觉屋里的暖意疏了些。睡意覆在眼皮上，还未及睁开，旁侧的人哼哼出声，“玄音，下去瞧瞧，别叫盆里的火星灭了。”
青菀缩缩手脚，笼着胸口的一丝暖气，下床拿木楔子去拨炭盆的火星儿。见着明灭跳了几跳，映出铅灰炭盆上的缺口裂纹，便拢了僧袍里衣又缩脚回了床上。聚了聚热气，将将要睡下，又听得房外一串匆匆脚步声，接着一声门响。
这又不知是哪个贪玩的，去山下闲逛到这么会子。趁夜里回来，惹一头一脑风霜。这还不是要紧的，要紧的事寒香寺最近不太平，接连死了两个小尼姑。人都处处小心避祸，天黑了就在禅房里念经坐禅，并不出去，偏这人心大。
青菀不做多想，把头往被褥里埋埋，续上眠来。
早课在卯时，早板①便得早两刻钟。睡觉定着点儿，不能随性胡来。是以，该睡的时候不能醒着。否则加连必得醒着的时候，那就没晌没晚了。点儿定得准了，到了就能睡着，也不错时候地照样醒来。
卯时的天儿，微光也不可得见。若是如今日夜里飞雪，空中没有半点星辰的，便黑得一团雾气。早板的时候得点起油灯，罩上僧袍，挨着趟儿洗漱一番，准备早课。
青菀是自己禅房里起得最早的，清理床前炭盆都是她的事儿。盆里烧尽了黑碳，剩下一指高的白灰。她弯腰伸手扣在盆沿儿上，端了起来要出禅房。撕开寺院寂静凌晨的尖叫，是在她手指碰上门扇的时候响起的。
寺里又死了一个小尼姑，在禅房的横梁上吊死的。听说早板时瞧见的小尼姑吓得脸都青了，在后山呕了半个时辰。吊死的小尼姑脸被勒得胀紫，脖间套着的是缁衣撕开结的绳条儿，舌头挂在嘴角上，直挺挺在梁上晃荡。之前死的另两个小尼姑，一个是后山树上吊死的，一个是井里淹死的，都是夜半时分。
这是丧名声的事儿，住持将人安葬在后山，便把这事儿按下了。哪知这会儿又死了一个，终归是掰不开嘴问个长短，是以还是那般处置的法子。这事儿做熟了，不过早斋的时候就处理了干净。
用完早斋，青菀陪一清到前庭打扫。一清是青菀的师父，从八岁的时候在京城领她入佛门，便一直将她带身边儿。两人四处游历，走过不少地方。最后到了苏州这寒香寺，才算落下脚来。
青菀手握竹枝扫帚，扫起夜里风大带来的枯枝干草。按擦过一块地方，就划出密密的竹枝痕。她不说话，却听得一清连连叹气。她知道的，一清是瞧不下这事不明不白就这么了了。人死了，不细究其原因，草草给埋了，不是佛家人该所为。
青菀只当没听见，不提起这话头来，偏一清支棱住扫帚长杆儿，拉拉缁衣袖子盖住手，缓声说：“这人死得蹊跷，如何不问其源头。这般放任，再死几个也未可知。”
青菀微弓着身扫地，搭一清的话，“倘或闹开了，人心惶惶，山下的人不上来，香火许就断了。住持想得多些，不像师父您心地纯简。香火续不上，早晚有散的一天。这事儿原与你我无关，咱们更是解决不了，插手不免惹自己一身臊，得不偿失。师父可按下心气，静观便是。”
一清听着青菀的话，深深吸进的一口气埋在喉间，愣是没吐将出来。她领青菀入佛门已有七年，现年她已十五。原以为她是经历过家中之事心思冷硬，想着教导她几年，也就该有了佛性。哪知，七年未曾改变多少，她还是这般冷眼旁观所有事。是以，当初让她蓄着的长发，这两年怕是还剃不去。
尘性不改，凡心未尽，如何能全身全心做佛门中人？
一清又开始训斥教导起她来，说些功德之言。都是青菀听惯了的道理，背也能背出□□。她不言声儿，等一清说完，自把余下地块扫了干净，过来接过她手里的扫帚，一道儿给搁置了起来。
她确实就这性子，瞧不出谁可怜来，也瞧不出哪件事需她热着心田对待。比起无头无脑掺和，她更愿明哲保身。一清常教训她心冷，无善无德，尘世凡俗之人有且不如。青菀不分辩，这是她人生头八年落下的病根，不是说改就能改了的。
且不说她，她是心冷不愿身涉这事。而这寺里面，又有别的哪个愿意掺和？便是常年一禅房里住出感情的，也不见到住持那处不依不饶非得讨要个真相。起初出事的时候，住持悄悄请了山下仵作来验过尸，都说是自杀。自杀还有什么真相可言？是以便搁下了。
住持叫寺里的人封口不准提这事儿，人也都明白为的什么。寺里的名声得顾，香火也得续。再后来的那桩，也便自然按下。眼下这又出了一桩，少不得还是之前一般的样子。人虽也惶恐不安，到底有住持冷静把持，也还算安心。因整个寺庙里，只有一清一个日日嘀咕，想要个说法。
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