待至腊月，新年将到，皇室按例大宴群臣。
王莽事先密议心腹，于宫中御洒里暗下毒药，做上记号。酒宴之上，杯觥交错，笑声不断，君臣之间相融甚洽，一片祥和之气。
王莽一使眼色，当下一名太监上前禀报：“国丈安汉公宰衡王大人率百官敬献椒酒，共祝皇上万岁，大汉永固！”说着，将托盘中的一杯酒呈了上来。
刘衍也不疑有他，拿起酒杯，一饮而尽。群臣见状，纷纷离席跪下，山呼万岁。
酒宴散后，刘衍便回行宫，到了晚上，突觉腹如刀绞，冷汗涔涔。
皇后见状，大呼御医。一时宫内乱作一团。
等到第二天，王莽及几位大臣得信，便进宫探望，看着刘衍面色焦黄、气若游丝，各自暗暗叹息。如此过了数日，宫内传来消息，皇上驾崩。
太皇太后下诏，收回玉玺，昭告天下。一时之间，朝野沸腾，举国震惊。平帝刘衍无子，由王莽一锤定音，立宣帝一支的一个两岁大的孩子刘婴为帝，史称“孺子婴。”
而王莽在其姑母太皇太后和女儿的支持下，加上百官推举，封称“假帝”，代行皇帝事，实际上与真皇帝一般无二。
以前平帝在时，推行新政还有所掣肘，如今时机成熟，由王莽下令，全国上下风风火火般地忙碌开来。
而在这时，北方匈奴蠢蠢欲动；东北、西南各方的蛮夷之族也在边境频繁掠夺，杀人放火；大汉琅琊郡海曲县，有自称吕母的反贼数千人，杀官夺城，开仓济民。各地告急飞至长安，一时之间，人心惶惶。
王莽也是忙得焦头烂额，到处调兵遣将，平息叛乱。眼见天下将乱，烽烟四起。而新政之下，更是民不聊生。究其原因，并非是新政不好，只是吏治腐败，加上用人不当，导致朝局更加糜烂。大汉江山已处于风雨飘摇之中了。
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