刘镇华字雪亚，本名茂业，河南巩义县河洛镇人，1883年生于一个小商家庭。刘镇华幼年时，家道中落，由父亲教授《四书》、《五经》，考中秀才。后入保定北洋优级师范学堂、保定法政专门学堂监狱科学习，毕业后在开封中州公学任庶务长。
1908年，刘镇华加入了同盟会，开始在豫西一带从事反清革命活动。1911年辛亥革命前夕，刘镇华到嵩县羊山，动员那里由王天纵率领的一支“刀客”武装参加反清斗争。这支武装后来在了他发迹的资本，也就是镇嵩军的前身。
镇嵩军官兵多为“刀客”出身，且与豫西土匪有着千丝万缕的联系，因此，镇嵩军备受前豫督张镇芳以及其他派系将领的歧视和打击。为了改变这种处境，刘镇华决心整顿军纪，下狠心进行剿匪，张治公、憨玉昆、柴云升等都“大义灭亲”，很快把伊川、洛宁、嵩县、宜阳一带的匪患剿平，镇嵩军内部因株连也被杀二三千人。这样，镇嵩军总算得到张镇芳的赞赏，在豫西站住了脚跟。
刘镇华自己是河南人，所以他最了解河南人的心态，他料定了白朗最后一定会流窜回河南的，因此，别的部队在跟着白朗东奔西跑的时候，刘镇华却在豫西按兵不动，单等着白朗这只兔子撞到自己这颗大树上。
原本刘镇华也算抓了一手好牌，可半道上被一个名不见经传的小白脸截胡了，他岂能不恼怒？一气之下，刘镇华就派柴云升带了一标人马去紫荆关，不管软的硬的，都要从这个小白脸李默涵手里捞点好处。
结果，柴云升不争气，出师不利，一下子就败掉了自己好不容易组建起来的炮兵连。
刘镇华正气恼间，赵倜的书信送到了，信里措辞严厉地一番指责，把刘镇华说的火冒三丈。
啪嗒
刘镇华将手里的茶杯摔得粉碎，骂道：“柴云升这个笨蛋，成事不足败事有余。谁让他去招惹赵倜的？”
门口一个中年军官正好走进来，见状便出言劝慰道：“统领不要动怒，卑职有一个办法，可以让那李默涵竹篮打水一场空。”
刘镇华扭头一看，是自己的参谋冉祥。冉祥这人速来以鬼点子多出名，刘镇华便忙问道：“你有什么好办法？”
冉祥笑笑，说道：“这办法到也不难，只四个字——捷足先登。”
刘镇华不解，问道：“什么叫捷足先登？”
冉祥说道：“我们先把白朗送到信阳行营，交给田文烈，那白朗不就是我们抓住的了吗？”
刘镇华摇头道：“你糊涂了？白朗在那李默涵手里呢。”
冉祥说道：“统领好糊涂啊。我们先找来一颗人头，用油炸了，就说是白朗的首级。然后再编造一些击毙白朗的文书、认证，抢先领了这个功劳。等袁大总统的嘉电一发，木已成舟，他李默涵还能如何？”
刘镇华有些犹豫，说道：“这世上哪有纸能包住火的？”
冉祥说道：“就算时候东窗事发，袁大总统还能自己打自己耳光，说之前的嘉电是错的不成？”
刘镇华本来就脸皮厚，被冉祥这么一鼓动，便觉得此计可行。“冉祥啊，我有了你真是刘玄德有了诸葛亮啊！”
冉祥赶紧躬身，笑道：“谬赞！”
于是胆大包天的冉祥找来一具尸首，将尸体的首级割下来连夜送往信阳行营，向剿总兼河南都督田文烈请功，还编造谎话说他如何派人秘密打入白朗军内部，探知白朗行踪，里外夹攻，击毙白朗云云。
田文烈不傻，但是面对一份来自李默涵声称自己生擒白朗的电报和一份来自刘镇华说击毙白朗的电报，田文烈也不知道该怎么办了。于是，田文烈干脆把两份电报原封不动地发给袁世凯，让他去决定吧。
袁世凯也不知道怎么办好，便找来智囊杨度商量。
杨度看了两封电报之后，说道：“依我看，李默涵这封是真的，刘镇华这封是假的。”
“混账，居然敢骗我。”袁世凯怒骂
杨度反倒笑了，说道：“这事儿上，反倒说明刘镇华更懂大总统的心思啊。”
袁世凯一愣，随即会心一笑，说道：“是啊，各国公使天天给我们施加压力。要是白朗剿不掉，之前商量好的借款就不能如期到账。你看，这几日把我头发都愁白了不少。”
杨度露出同情的神色，说道：“大总统也要保重身体。”
袁世凯微微一笑，摆了摆手，说道：“偌大一个国家，担子可不轻。”说着，袁世凯做到办公桌前，想了想，说道：“刘镇华、李默涵~哦，对了，还有赵倜，这三个人都不能白着。都要赏点儿什么。”
杨度点了点头，说道：“刘镇华到不难，之前他被白朗伏击，打了个打败仗，如今只消官复原职便可；赵倜虽然不是北洋嫡系，但是段总长和田都督都说这人十分听命，做起事来比老北洋还勤快，我以为，田都督早晚是要回京城任职的，不如把河南交给赵倜也无妨。至于那个李默涵嘛~~年轻气盛，到是还要磨一磨的好。”
袁世凯一面听一面点头，只是说道李默涵的时候，他却摇了摇头，“不妥，现在的年轻人心浮气躁，动不动就满嘴革命，最容易受孙文逆党的蛊惑了。咱们不能弄巧成拙~~~”
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