过完年，杨沐带着母亲和桂琴母子去了平城，大新也来到铺子里上工。过年的时候，杨沐已经跟吴员外说了大新来接替自己的事情，吴员外听说大新是杨沐和儿子的同窗，又有多年的账房经验，知道是信得过的，所以很是放心。
五月，杨沐正式离开吴家铺子。这时杨母已经能借助拐杖自由活动了。杨沐离开吴家铺子，自然也要搬出去，他想在平城租一所宅子住下，但是杨母为了给儿子省钱，执意要回杨村去住。“自己家有房子怎么不住，花这个冤枉钱。我身体已经大好了，吃药去蓉乡街上抓就好，没必要非要住在平城。”
杨沐知道母亲恋家，想到母亲没有大碍了，又有桂琴照看着，也可以放心，于是送母亲回杨村，以后待经济宽裕些了，再接到身边来尽孝。
安置好母亲之后，杨沐从吴家购了一船藕粉，租了三宝家的船，准备往京城去。他从与颜宁的通信中得知，京城人多富贵，注重生活质量，藕粉这样的健康精细食品，只要打开渠道，就不愁没销路。
替杨沐押船上京的是三宝本人，他们也很长时间没有好好处处了，有此机会正好聚聚。路过曲县的时候，杨沐和三宝去了一趟五柳镇，他们有多年没见过颜先生了，颜先生孝满之后，没有再回吴村私塾，而是留在五柳镇的馆学授课。杨沐中秀才那年去看过一次先生，以后竟再也没有时间过去，得了空的头一件事，就是想着去拜访一下先生。
镇前的那五棵大柳树依旧婆娑，柔嫩的柳条随风曼舞。杨沐想起那年颜宁在柳树下与自己分别的场景，如今物是人非，心里默默地感叹：只希望我同他的情谊没有任何的改变。颜家的黑漆大门和金色牌匾都新刷过，大约是颜宁中探花之后弄的，来给他们开门的是胖胖的李妈，虽然只来过一次，李妈居然还认得杨沐，这让他很是感动。院子里那个葡萄架还在，不过葡萄藤没有当初那么茂盛了。
李妈循着杨沐的目光，很善解人意地解释：“这株葡萄是去年新插的，以前那棵老化了，结的果子也酸了。太老爷知道少爷爱吃葡萄，所以叫砍了重新插的。”
杨沐点点头，颜宁的祖父和父亲都想念颜宁了吧，尽管知道他一时半会儿不会归家，但还是为他新种了这棵葡萄。
颜先生不在家，白天他要上馆学去授课，颜老先生很高兴地接待了他们。知道他们要上京，非要留他们住一晚。杨沐和三宝陪老人说话，老先生知道杨沐家遭变故的事，听闻杨母已经康复，不禁唏嘘感叹。几人说得最多的还是颜宁，说杨沐所不知道的小时候的颜宁，说老先生不太了解的求学时期的颜宁。末了老先生感叹说：“宁儿从小性子活泼随性，这一点随我，不知在京城待得可习惯。”
杨沐是知道老先生曾经做过知县的，大约是受不了官场的束缚，才辞官归隐的。他笑着安慰说：“颜宁其实很懂得与人的相处之道，他也不是个会委屈自己的人，如果真是做得不如意，就让他回来好了。”
三宝也点头称是。
老先生感叹说：“我只希望宁儿能够快乐，做不做官都无所谓。万贯功名与闲云野鹤，孰优孰劣，这也是说不清的。有人喜欢居庙堂之高，俯视众生，积极入世，甘为理想或权贵忙碌一生。也有人喜欢处江湖之远，身无挂碍，逍遥游荡于天地之间。其实不管是处于什么位置、做什么事，都没有关系，只要你觉得你的所作所为有意义，且无愧于天地与自己，那就是正确的选择。”
杨沐和三宝也默然许久，受益良多。
傍晚先生回来，见到两人难免高兴，祖孙三代举杯畅饮，长话别后情景。两位长辈又细细叮嘱教诲，预祝他们能够一切顺利。颜先生想起来一件事：“杨沐，你今年已及弱冠了吧。”
“多谢先生记挂，正是。”
“可曾取好表字了？”
“还不曾，正想请先生赐字。”
三宝也说：“先生，也替我取一个吧。”
“杨沐名沐，沐者润泽，给你取字泽益吧。三宝的字，就叫季珍吧。”
杨沐和三宝齐齐向先生行礼：“多谢先生赐字。”
颜先生又说：“颜宁的字我也想好了，他性情跳脱，所以我给他取了静之一字，希望他能够沉得住气。我写下来，你们捎带过去给他。”
第二日，李妈收拾出了一大包行礼，大多都是给颜宁准备的他爱吃的一些家乡吃食，还有给他做的衣服鞋袜。杨沐全都笑眯眯地收着，一点也不嫌麻烦。
船离了曲县码头，一路北上。每到一处大的市镇，杨沐都要下船去打听当地的行情，虽然风物志读了不少，但是读万卷书不如行万里路，尤其是做生意这一行，更要当时当地了解行情才行，不能凭着书上说的经验来。杨沐知道，做生意，最要紧的不是资金雄厚，也不是货物优良，而是消息灵通，及时掌握供求关系，并在第一时间提供所需要的货物，那就能赚取到最大的利润。
因为路上走走停停，到达京城的时候已经是七月了，正是一年中最炎热的时候。杨沐和三宝下了船，按照颜宁给的地址找过去，颜宁去了翰林院，家里只有一对老夫妇看门。刚来京城的头半年，颜宁一直都是独自住着，自己照顾自己，因为懒得生火做饭，他将附近几条街的食肆、摊点吃了个遍。后来那些同僚也渐渐熟了，知道他的情况，同屋的一位胡翰林给他介绍了一对姓梁的五十多岁的老夫妇，专门给他洗衣做饭、打扫看家。
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