镇守太监罗祥的驻地在济南府城,距离郓城县三百余里,队伍出城后便顺着官道,往东平州的方向前进,等过了东平州再往东北方向行数十里就能进入济南府的范围,但要到达济南府城,预计得花上三四天的时间。
队伍顺着官道前行了半里许,光头番子燕扬回头看了一眼郓城县,不屑地往地上呸了一口,策马来到罗祥的马车旁,愤然地道:“公公,姓徐这家伙也太嚣张了,要不让人提前动手做掉他?”
这时罗祥已经恢复了平静,淡定道:“年轻人嘛,嚣张一点很正常,此子如此容易冲动,以前咱家倒是高看他了,便让他瞎折腾去吧。”
燕扬不明所以地摸了摸大光头,道:“那公公的意思是放过他?”
罗祥眼中寒光一闪,阴声道:“派出去的弟兄不必召回,那小子如此目中无人,不管成与不成,给他一个教训也好,免得他以为本公公真怵了他。”
燕扬狞笑道:“好哩,属下早就瞧这小子不顺眼了,就算死不了,让他受点皮肉之苦也好。”
罗公公又淡道:“等进了济南府地界,记得把那母子俩料理掉。”
燕扬不禁暗喜,因为估计明天才能进入济南府地界,而今晚在东平州城住宿时还可以找那马氏快活一晚。燕光头暗暗打定注意,今晚一定要弄些助性的药物,一次过把马氏玩个够。
话说山东民风彪悍,史上有名的农民武装起义多发生在山东地界,即使是天下盛平的年代,依旧盗贼遍地,绿林好汉啸聚山林。《水浒传》中的水泊梁山就在山东兖州府境内。另外,著名的“山东响马”也是山东的特产,响马贼们骑着快马劫掠行商,来去如风,有时甚至攻击县城,让官军也为之闻风丧胆。
当然,罗太监有一千带刀番子护送,倒是没有贼人敢打他的注意,所以一路上平安无事,傍晚时分到达了东平州,然后住宿一晚。番子统领燕扬当晚也如愿以偿地弄了马氏三次,结果第二天连爬上马都有点腿软,整个人都虚了。
番子队伍离开东平州后继续往济南府的方向进发,下午时份终于进入了济南府地界,再往东北走五十里许就是肥城了。
距离肥城二十里左右有一座山,名曰隔马山,乃泰山山脉的延伸,山高林密,这里盘踞着一伙响马贼,大当家名叫唐经,自称小唐王。
唐经本来济山府一名马户,其时明朝政府的马政十分苛刻,剥削严重,不少马户因此被逼得家破人忙,唐经便是其中之一。
话说这个唐经自小习武,练了一身好武艺,他杀死了进村征税的官吏,然后纠集了一群志同道合的年轻马户逃到了隔马山中,自此干起了打家劫舍的勾当,渐渐成为一伙远近闻名的响马贼,官军数次围剿都拿他没办法。
……
午后,阳光透过茂密的树丛,在铺满落叶的林间投下了斑驳的光影。只见几十匹高头大马安静地站立在树底下,嘴巴都被套上了笼子。
距离马匹不远处,正有数十名大汉蹲在草丛后,透过树林的间隙往外面的官道观察。这些大汉穿着杂七杂八的衣服,手中的兵器也是花样繁多,一个个神态凶悍。
这些大汉中,一名身穿褡护的男子长得十分壮实,胸肌和肱二头肌夸张地贲起,约莫三十岁许,手执一柄寒光闪闪的朴刀,目光如鹰般盯着林外的官道。此人赫然正是这伙响马贼的大当家唐经。
“他奶奶的,今天估计也不会有行商经过了。”唐经旁边一大汉悻悻地唾了一口,此人乃三当家,名叫牟蛮,外号蛮牛,擅使一根熟铜棍,力大无比。
话说唐经一伙经常在隔马山一带劫掠,有经验的行商一般到了这里都会选择绕道走,只有一些安保力量强大的行商才敢走这一段。
正因为如此,最近的买卖十分难做,所以唐经今天亲自带队,特意跑到距离隔马山三十里外的这片小山林埋伏,伺机抢劫过往的行商。
然而,唐大当家亲自出马也没给大家带来好运,在这片山林埋伏了大半天,竟然连一支小商旅都没遇到,至于三五个散客他也散得动手,免得暴露了目标,所以一个上午都没发市,几十号大汉光蹲在林子里喂蚊。
正当唐经准备下令收队时,官道上突然传来了马嘶声,众马贼均是精神大振,嘿,终于有生意上门了!
确实是有生意上门了,而且还是一桩大生意,当唐经等人看到长长的带刀番子队伍时,所有马贼都傻了眼,三当家牟蛮甚至破口大骂:“他奶奶的,哪个狗官这么大阵仗?”
唐经往地上狠狠地唾了一口,他恨当官的,官道上这伙带刀番子估计有上千,能劳动这么多兵力护送的,肯定是个大人物。
一众山贼都不禁低声咒骂,这笔“生意”太大,他们这几十人显然是吃不下的,只能看着干瞪眼。
“咦……这是干嘛?给咱们送礼吗?”一名眼尖的山贼忽然激动地道。
一众山贼循声望去,只见几名番子竟然护送着一辆马车脱离了大队,往树林子这边驶来。很快,马车便来到树林边缘,竟然径直驶了进来。唐经心中一动,朝着众贼打了个手势,几十名大汉立即轻手轻脚地退到马匹旁边,将拴着的缰绳悄然解开。
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