永宁十五年，大将军霍明哲彻底击溃了滋扰天晋国多年的百蛮五十万大军。捷报传到京都，皇帝大喜，要对有功的将士大肆封赏。
可犒赏三军的具体事宜还没定下来，军中就又传来了霍将军的死讯。
皇帝看着手里的丧报良久不语，许久后这位向来喜怒不形于色的皇帝猛然起身，将它狠狠砸向报信的人。对方也不敢躲，依旧恭顺得跪在原地。在场的官员以及宫娥太监见皇帝暴怒，也纷纷跪下请罪。
皇帝骇人的目光扫视着这跪下的上百人，逐渐冷静了下来。有些颓唐得坐回龙椅上，开口问道“为什么之前的战报只字未提，明哲他，怎么会突然就死了呢。”
奏折中已经写得很明确了，只是皇帝问话，报信的将士不敢不答，只能又重复一遍。
这次定下的作战计划是彻底击溃敌军，霍将军亲自披挂上阵，诱敌深入也是计划中重要一环。只是敌军这次也存了不惜代价击杀他的意思，一路战况激烈，霍将军被敌军所伤。本来应该及时救治，好好修养。
因为战况胶着霍将军不敢懈怠，又恐两军阵前主将受伤的事传出去影响士气，一直没有对外提起，甚至连他们这些部下都不曾说过。最终由于一直没有配合治疗，又引起旧疾复发，重伤不治死在了前线。
“百蛮投降事宜安排完，将军还笑着跟我们说他有些累了，想回营帐休息。我们也没多想，将军连战七天七夜确实辛苦，谁承想……”
说到这，来报的人已经哽咽得说不下去了。初时还忍着，只是后来越来越忍不住，竟然在朝堂上就放声痛哭起来。皇帝的话没回完又在朝堂上痛哭流涕，属于殿前失仪可以治罪的。
一旁的太监有些为难，皇帝分明没有怪罪的意思，可是自己的职责所在不能不提啊。不过到底是伴驾多年的人，伸出手指着跪在下面的人，像是要痛批，但是话却没说出口。这迟缓的片刻皇帝已经抬手示意他住口。于是连忙跪下请罪，心里却暗暗松了口气。
“他是为了天晋国，为了朕死的。朕要他极尽哀荣。传旨下去，明哲的丧仪参照亲王规制。三军缟素，举国同哀。对他家人的封赏，稍后再议。”
霍家世代为将，保家卫国，只可惜子嗣单薄，霍明哲也仅有一个女儿。霍将军这一死，霍家就无人能接替他的将军之职，而旁系分支中亦没有能担当此任者。威名赫赫的霍家军竟然后继无人，令人唏嘘不已。
好在强敌已退，皇帝下旨凡有功之人官升一级，而校尉马赫跟随霍将军多年，又屡立战功，由他暂时接管军队，其他人员仍司旧职。这样除哀痛之外，军中再没有什么大变化。
只是霍夫人在进宫谢恩的时候拿出霍将军旧日书信，战场上的人都会提前写遗书，霍将军对自己的身后事也有交代。希望自己死后，不要大肆操办，铺张浪费。把自己埋在边界就好，这样他就能日夜守卫边疆，保护这个国，和国内生活的家人。
言辞恳切，令帝王动容，只是圣旨已下，不能朝令夕改。最后经过朝臣商议想出一个折中的办法。在边界修建了一座忠烈祠，让霍将军长眠于此，京中设衣冠冢供人悼念。
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