寒冷的朔方冬日过了，初春却还残留那种冷意，尤其这上旬的月光更显得冰冷，照耀进装饰有兽头的两座公府里，墙下的槐榆病恹恹地，连带着廊檐下的画眉、鹦鹉，也懒得上下跳跃，扇一扇美丽的小翅膀，继续睡觉。
荣国府东路的黑油大门之内，这是大老爷、一等将军贾赦的院落，庶女贾迎春一身浅红裙子，不急不缓地走在甬道上，将要到琮弟的卧房时，后面的大丫头司棋笑道：“姑娘，有声音呢，琮爷在和石榴说话。”
贾迎春停住了脚步，笑了笑，对她招手道：“把你的羊角灯笼凑过来些，趁着雪停了，听听他们说什么，再悄悄进去。祭祖之后，琮弟忽然病了一场，却连探病的人影也没有……”
是啊，司棋心想：“二姑娘和琮爷虽然不是一母同胞，但也是一个爹的，如果不是往常的琮爷性子不好，他们应该更要亲近些。”
左手提两个药包，右手打羊角灯，司棋上面是半臂的背心，下摆却是裙子，走上台阶要用右手撩起来，那羊角灯难免就低矮下去。
走近了颇有江南风格的纱窗外面，一主一仆，把耳朵凑上去，悄悄偷听。
便听到丫头小石榴略显稚气的声音：“琮爷该歇歇了，我打好了热水，前儿一场大病，才好些，不要累病了。”
那位贾琮不理她，唯有一阵琅琅书声：“子曰，弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众而亲人，行有余力，则以学文……子曰……”
“怪哉！好好一个人，病了一场，竟去读四书了！”贾迎春与司棋对视一眼，都看到各自表情的讶异。
贾迎春听了一阵，这位同出大房的小弟，不像是做戏，倒像是很悠然自得地背四书五经，这还是以前的琮弟么？不太像！待我探个究竟与虚实！
琢磨了一会儿，贾迎春提醒道：“人参和山药别掉了，病来如山倒，病去如抽丝，该补补。”
“姑娘放心，这不是拿着呢嘛！”司棋举起左手示意，女孩子的生长发育往往要比同龄的男孩子快，司棋姑娘现在就高个头、粗体型了，看上去是要往女汉子的形象发展。
这么一瞬间，司棋又想到，二姑娘的月例银子是够用的，但王嬷嬷那个老货、住儿媳妇时不时偷偷摸摸地，自家小姐性子这么懦弱，还要顾着贾琮，我若不强势一点，怎生是好。
夜里的灯光以及不怎么明亮的月光，映在贾迎春的脸上肌肤，吹弹可破，嫩的像是新剥开的荔枝，白的像是鹅脂，明媚而又富有亲和力。
司棋后一步进去，贾迎春一走进房间便要摘下斗篷，这是习惯性的动作，在大户人家，一旦穿了斗篷，晚辈见长辈必要摘下，否则就是不敬、不知礼了。（这个习俗参考明清史料）
迎春自小就有教引嬷嬷教导，来见小弟本来不必如此的，但习惯使然。
“二姐姐来了，我帮你解。”贾琮放下手中的《四书集注》，过来帮迎春解下斗笠、斗篷，刚才并未下雪，斗笠该是备好的，贾琮又吩咐道：“石榴，泡三杯滚滚的热茶来。”
司棋把药递过去，贾迎春解释了，进来里间炕上坐下，贾琮谢过，也让司棋坐，司棋没坐炕上，只在一个小杌子上坐了。
石榴递上茶来，贾迎春一面品六安茶，一面拾起炕桌上的宣纸瞧，宣纸上是还算入眼的楷书，但这首诗怪怪的，她蹙起蛾眉念道：“露珠湿沙壁，暮幽晓寂寂，诗歌笑台鉴，答布料斐济……泥若香不透，沃草腻马鼻。”
“这……是你作的？马马虎虎吧。”贾迎春瞪大眼睛：“琮弟今次可向大老爷、大太太请过安？”
贾琮忍住笑意，正想解释几句，站在旁边的小石榴道：“琮爷病了几天，大老爷说免了他的安，不过起色之后，性子安静了些。”
贾迎春心道：“何止是安静，简直是大变样哪，到底怎么回事呢？”
“那年节，老太太吩咐人散钱，你得了么？”贾迎春问石榴。
“得了，但大太太说……说有了年节散钱，还要什么月例？琮爷上个月的月例银子，都没发……”石榴瞧见贾琮面无表情的脸色，赶忙闭口不言，退在一边。
司棋和贾迎春有些尴尬，大太太邢夫人没有亲生儿女，是贾琏、贾迎春、贾琮三人的嫡母，平时只求面子上过得去就行，哪会真心对他们好，况且邢夫人娘家，不像王熙凤娘家那么有势力，为人最是吝啬刻薄。
邢夫人的为人和宁国府珍大奶奶尤氏有些相似，都是后来居上的填房夫人，对丈夫百般忍让，当然也有所不同，尤氏没那么可恨，更会做人一些。
“咳咳……丰衣足食的，又饿不死，又不缺几个钱使，都是丫头们乱嚼舌根。”贾琮似乎是病未痊愈，说几下又咳嗽起来，石榴慌了，过来敲背，她愈发低下头去，不敢说话了。
“嗯。”贾迎春看了看书本，问道：“以琮弟的年龄，蒙学还没有结束，怎么读起《四书集注》了？”
“蒙学不过背书识字，《三字经》《千字文》《声律启蒙》之类的，我都会背了，二姐姐有所不知，我听府里的清客相公们说，就算山野乡镇，也有十几岁的人会作八股文的‘起讲’，堪称神童，我堂堂公府门第，四书未读，五经未熟，岂不惭愧？”贾琮的面色有些病态的苍白。
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