“不过莫尔教会倒是出乎意料的对这件事很上心。”卡斯兰思索着。
“我倒是听到了一点传闻，有关努恩那位黑女士。”威廉将最后一点烟吸完，“说真的，我们这么大张旗鼓地行动布防，就算那些异端渣滓们隐藏的势力再怎么庞大也不可能在努恩掀起太大的问题吧，歌剧院那边也已经重重布防了。”
“不要疏忽，谁知道今夜还会发生什么呢？”卡斯兰看着汇聚的水流顺着排水管道涌入地下。
***
距离开幕还有点时间，在等候的宴会厅中，希望在皇帝面前露脸的贵族政客与他们的家属正不得不保持礼仪地在安全线外，选帝侯与皇帝有自己的私人空间，不过艾曼纽尔女士可不喜欢人少的环境，无论怎样她都希望展示自己的风采以及对努恩年轻贵族与富人子弟的引领作用，因此她为自己将本用于临时休息的宴会厅配置提高到了正式级。
“嗯，有必要弄成这样吗？”卡特琳娜站在奥兰多身旁，一边享受着覆盆子千层酥一边打量着被年轻贵族们包围着的艾曼纽尔。
“一直都是这样的啦，她是聚会狂热爱好者。”奥兰多帮她把吃空的盘子里再添上一块。
“谢谢。”卡特琳娜看着旁边几乎被她吃空的盘子，有点脸红。
艾曼纽埃尔试图使房间里的每一个人都相形见绌，她那绣有家族纹章盘绕线的长裙，由三十二颗相匹配的蓝宝石串成的项链还有镂空的金丝紧身上衣无不透露出奢华，即使身为皇帝女儿的伊莎贝拉似乎也被比了下去，而艾曼纽尔紧紧挽着弗兰兹的手，王储殿下只能一边苦笑一边维持礼仪。
“她肯定垫了丝绸，正常人能撑起那种衣服吗？”卡特琳娜小声和奥兰多讨论着。
“这我可真不知道了，巴托尼亚还不太流行这种服饰。”奥兰多转移话题，“你的哥哥们还好吗？”
“一切都不太好，似乎更糟了。”卡特琳娜叹息，“我父亲也只能期待未来能有所改变吧，愿尤里克保佑。”
“也愿莎莉娅保佑他们。”
“嗯，谢谢，还有多谢你帮我赶走了烦人的家伙们，这下可轻松多了。”卡特琳娜将新一盘糕点吞下肚，用手绢擦了擦嘴。
一旁的里奥斯似乎生闷气般也在闷头吃着糕点。
这时候几位精挑细选的受邀嘉宾加入了宴会，他们都是着名的演员，特别在年轻贵族中异常受欢迎，这是剧院为了活跃氛围而带来的。
任何着名剧团都很难脱离宫廷与贵族的关系，为宫廷进行演出被视为一种荣誉，剧团可以展示自己的才华，吸引更多观众和赞助，而贵族赞助是剧团经济重要组成部分，贵族们赞助剧团不仅是为了享受精彩的演出，还可以展示自己的社会地位和文化品味。
“快到时间了。”奥兰多低声说道。
“走吧。”卡特琳娜不想和太多人拥挤在一起，决定行前往包厢。
剧院的座椅分为楼层和包厢，楼层上座位密密麻麻，每个座位都配备了软绵绵的靠背和扶手，包厢则是私密而豪华的空间，通过专门的通道，他们可以直抵达为选帝侯建设的独属的包厢，路易伯德皇帝正与两位选帝侯一同商议着帝国最近的琐碎事务。
卡特琳娜拖着奥拉多出现，打算让奥兰多也在这个包厢观剧，皇帝的神情没有变化，康斯坦丁伯爵面露苦笑，而鲍里斯则拍板同意。
整个奢华的包厢仿佛一个精致的首饰盒，镀金的浮雕与织锦画包裹的空间下足够宽敞地容纳下十数人，并且准备的是舒适的沙发长椅，不过奥兰多秉持身份，只愿意站在一旁护卫般伫立。
舞台是整个剧院最引人注目的地方，它宽敞而高大，马蹄形的剧场上圆形拱顶有精致的天顶壁画，色调多以金色、红色为主，正前方巨大的深红色幕布紧闭着，上面印有金色的悲剧和喜剧面具，剧院是梦的舞台，但奥兰多此刻只在那厚重的幕布下感到一阵阵压抑，他有预感，那个恶魔没有被彻底击败，它一定会出现在这。
“戴好这个，让大家都戴好。”奥兰多看着姗姗来迟的卡尔-弗兰兹等人，小声地将那些紫水晶饰品递到卡特琳娜的手上。
当观众们入座后，灯光逐渐暗淡，剧院内弥漫着一种紧张而激动的氛围。
奥兰多扫视了一下卡特琳娜递给他的节目单，上面根据每个演员出场的时间顺序把他们的名字一一列出，这是一出四幕剧，有两个小间歇与一个晚餐休息时间，整场持续四个小时，还给贵族们流出了午夜晚宴的时间。
流浪骑士，一个没有名字配角，弥昂说这是他要扮演的角色，在二幕末尾出现，感觉有些嘲弄。奥兰多腹诽。
齿轮时钟敲响，幕布后一个人走出，他的手上拿着乐团的指挥棒，隐藏在二层建筑后不会直接露面的管风琴开始独自奏乐，独特的音色在拱顶的作用下回响。
乐师们在他们的乐池里举起乐器，而指挥向着众人鞠躬之礼。
“陛下，各位爵士、女士们、先生们，感谢你们。”
随着指挥棒举起挥动，管弦乐队奏起了序曲，前两个低音让奥兰多想起了当日恶魔的窃窃私语，不由得感到一阵恶寒，此时琴弦和奏进来，幕布逐渐拉开，在低层的阶梯上，排列齐整身披长袍让人看不清面孔的合唱团开始发声加入到音乐中：
“来吧，高贵之人们，谨慎聆听，
因为高尚者的故事尚未开始，
关于欲望和死亡的回声已经到来，
对破碎的心请别拒绝这点恩惠。”
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